Les programmes d'irrigation en Afrique subsaharienne ne sont pas à la hauteur de leurs plans selon de nouvelles recherches sur les projets menées par des scientifiques. Il a été constaté que de nombreux projets fournissaient systématiquement une zone d'irrigation beaucoup plus petite ou étaient complètement en panne et que les choses ne s'amélioraient pas.

Les projets d'infrastructures d'irrigation à grande échelle sont de retour à l'ordre du jour du développement en Afrique subsaharienne après une interruption de près de 30 ans, malgré des projets ayant eu des résultats décevants, avec des effets secondaires sociaux et environnementaux supérieurs aux avantages. De tels projets sont planifiés en réponse aux pressions de pénurie d'eau et sont considérés comme une solution pour intensifier la production agricole, soutenir le développement économique rural et renforcer la résilience au changement climatique.

Nouvelle recherche, Publié dans Durabilité de la nature , d'un consortium dirigé par l'Université de Manchester a quantifié la performance de 79 périmètres d'irrigation africains. Pour ce faire, ils ont comparé les documents de planification aux cartes d'occupation des sols obtenues par satellite pour donner le pourcentage d'irrigation livrée et celles qui avaient cessé de fonctionner. Les programmes trouvés sont systématiquement sous-performants et il n'y a eu aucune tendance dans le succès de la livraison des projets entre 1948 et 2008.

Les projets ont livré une médiane de 16 % de la superficie proposée. Seize sur 79 étaient complètement cassés. 20 projets ont livré plus de 80 % de la superficie proposée.

L'équipe dirigée par l'Université de Manchester soutient que ce sont les cadres politiques et de gestion qui sous-tendent le développement de l'irrigation en Afrique qui conduisent à la sous-performance. La viabilité financière des programmes est limitée par les cultures de faible valeur qui sont promues pour augmenter la production céréalière et la sécurité alimentaire nationale. Deuxièmement, les propositions sont irréalistes au départ :la planification est affligée d'un biais d'optimisme et d'exigences politiques pour des projets rentables sur papier. Et enfin, les régimes sont gérés par des bureaucraties centralisées, manque d'expertise technique, des connaissances locales ou des ressources financières pour assurer la maintenance à long terme.

Premier auteur de la nouvelle recherche, Associé de recherche postdoctoral à l'Université de Manchester, Tom Higginbottom a déclaré :« Les périmètres d'irrigation sont construits en Afrique subsaharienne depuis près de 100 ans, nos recherches montrent que les planificateurs ont toujours sur-promis combien de terres peuvent être développées et n'y sont pas parvenus. Les plans futurs doivent tenir compte des problèmes rencontrés par les plans précédents pour éviter de répéter les mêmes erreurs. »

"Nos résultats montrent que les systèmes d'irrigation sont systématiquement plus petits que prévu et ont des taux d'échec complet non négligeables, sans aucune amélioration notée sur 60 ans de développement. Ces résultats sont cohérents avec les données probantes sur les résultats de méga-projets d'infrastructure plus larges, qui sont souvent associés à d'importants dépassements de coûts et à une livraison médiocre par rapport aux plans initiaux », a déclaré Roshan Adhikari, l'Université de Manchester