Beaucoup de déchets humains finissent dans l'océan. Voir plus de photos de la conservation des océans. Photo avec l'aimable autorisation de la NOAA 200 ans À environ mille milles des côtes californiennes flotte l'un des petits secrets les plus sales de l'humanité. Ou du moins c'était un secret avant la fin des années 90, quand un scientifique marin est tombé dessus avec horreur. C'est une décharge flottante dans l'océan, assez grand pour contenir un ou deux Texas ou peut-être toute l'Amérique du Nord, selon qui vous demandez [sources :Stone, Silverman, SSF].
L'écart dans les estimations de taille peut être dû au fait que puisque la plupart des déchets sont sous la surface, les frontières sont presque impossibles à voir du dessus de l'eau. Plus, les déchets se déplacent avec les courants, et il y a plus d'un de ces patchs. Au moins un de plus se trouve dans le Pacifique, et ils parsèment le globe entier. Le plus souvent, "Great Pacific Garbage Patch" fait référence à celui qui s'étend d'Hawaï à San Francisco. Ce tas d'ordures est censé être le plus gros, arborant un impressionnant 3,5 millions de tonnes (3,1 millions de tonnes métriques) de déchets aqueux [source :SSF]. Et au moins 80 pour cent de celui-ci est en plastique [source :Berton].
Depuis des décennies, on nous a dit que le plastique ne se dégrade pas -- qu'il reste dans les décharges pour toujours et à jamais et donc c'est très, très mauvais. (À moins que vous ne vous rendiez au Mexique et que vous ayez besoin de fournir votre propre eau afin de ne pas faire les courses - alors, c'est aussi assez pratique. Mais reste, très, très mauvais.) La vérité est, le plastique se dégrade. Il ne se biodégrade tout simplement pas.
Le plastique sera photodégrader , un processus par lequel il finit par se briser en d'innombrables petits morceaux de la même substance. Dans une décharge, cela peut ne pas faire une énorme différence. Mais quand ce plastique est transporté par la mer, ça fait toute la différence du monde. Et c'est là que le bât blesse :une quantité toujours croissante de la quantité toujours croissante de déchets plastiques dans le monde se retrouve dans l'océan.
En réalité, l'océan Pacifique abrite désormais la plus grande décharge d'ordures sur Terre. C'est ce qu'on appelle le Great Pacific Garbage Patch, et ce n'est pas une jolie image. Les déchets déversés à la fois sur terre et en mer se sont retrouvés dans un vortex tourbillonnant de déchets océaniques qui menace la vie marine, écosystèmes aquatiques, les industries de la pêche et la sécurité de l'approvisionnement humain en produits de la mer. Dans certaines zones côtières, une journée à la plage devient une journée au tas d'ordures sablonneuses.
Dans cet article, nous verrons ce qui est fait au sujet du Great Pacific Garbage Patch. Nous découvrirons qui veut le nettoyer et quelles méthodes ils proposent pour accomplir la tâche herculéenne. Nous verrons également pourquoi cet effort de nettoyage pourrait être voué à l'échec dès le départ.
Mais alors, il n'y a certainement rien de mal à un peu d'optimisme.
Contrairement à ce plastique échoué, les minuscules particules qui composent le Great Pacific Garbage Patch ne sont pas à portée de main. Photo avec l'aimable autorisation de California.gov La décharge flottante qui se trouve à environ 1, 000 milles (1, 600 kilomètres) au nord des îles hawaïennes s'est à peu près assis là, s'agrandit depuis que le chercheur océanographique, le capitaine Charles Moore, est tombé dessus en 1997 [source :Stone]. (Ce n'est en fait pas si grave compte tenu de tout ce que nous n'avons pas fait pour lutter contre le réchauffement climatique au cours des 30 ou 40 ans, ce problème a été dans les livres.) Au cours des dernières années, bien que, plusieurs organisations ont intensifié leur attention sur le Garbage Patch et sur ce qu'il faut faire à ce sujet.
Le premier groupe à prêter une attention particulière à la masse de déchets accumulés par un vortex de courants océaniques tourbillonnants – ou gyre – a été formé par Charles Moore lui-même. Choqué par sa découverte, il a lancé la Fondation Algalita en 1999 dans le but principal d'étudier la zone d'ordures. Les chercheurs d'Algalita prélèvent des échantillons du patch en faisant glisser un filet à travers celui-ci. Ils analysent chaque échantillon pour la teneur en plastique dans l'eau et la toxicité plastique dans les poissons qu'ils attrapent. En une prise, ils ont trouvé 84 morceaux de plastique dans l'intestin d'un coureur arc-en-ciel [source :Hoshaw]. Dans tout, leurs recherches montrent que la teneur en plastique de l'océan augmente régulièrement [source :Hoshaw].
Si faire la lumière sur le problème ouvre certainement la porte à sa résolution, la Fondation Algalita ne prend pas de mesures pour un nettoyage. Dans ce domaine, un groupe de l'Ocean Voyages Institute appelé Project Kaisei a pris la tête, proposant une solution de nettoyage assez innovante.
Le plan est assez simple à première vue :extraire le plastique de l'eau à l'aide de filets et le remettre à des entreprises de recyclage. Cela semble assez facile. La prochaine étape potentielle est plutôt ambitieuse :transformer les déchets en carburant. En utilisant un processus appelé pyrolyse , le plastique serait chauffé sous vide à une température supérieure à 550 degrés F (260 degrés C), à quel point il commencerait à se décomposer en ses composants [source :Stone]. Ces composants pourraient ensuite être transformés en huile.
Le plus gros attrait du plan est sa mentalité de double solution :nous avons trop de déchets, pas assez de carburant et un moyen réalisable de tuer les deux oiseaux.
Le plus gros problème avec le plan est que la plupart des experts croient que c'est impossible.
La meilleure façon d'endiguer la croissance du patch est d'utiliser moins de plastique et de le recycler plus souvent. Photo avec l'aimable autorisation de California.gov Alors que nettoyer le Great Pacific Garbage Patch ferait sans aucun doute des merveilles pour la santé des océans et de leurs habitants, pêche, écosystèmes et approvisionnements alimentaires, la logistique d'une telle entreprise mettrait à rude épreuve la résolution de l'individu le plus aquatique. le capitaine Charles Moore, tout le monde, pense qu'un tel effort serait vain [source :Stone].
Ce n'est pas que le plan du Projet Kaisei soit particulièrement tiré par les cheveux - il a ses avantages et ses inconvénients. D'un côté, il éliminerait les déchets d'une manière qui n'inclut pas de décharge ; de l'autre, attraper le plastique dans les filets pourrait également attraper et éventuellement nuire à la vie marine.
Mais ce sont des petits points. Le fait est, de nombreux (sinon la plupart) experts pensent que l'idée d'un nettoyage actif du Great Pacific Garbage Patch est à la limite de l'absurde.
La difficulté tient à au moins trois facteurs principaux :le coût, distance et les effets de la photodégradation.
La photodégradation décrit les effets de la lumière du soleil sur les tonnes de plastique flottant en mer. Essentiellement, les rayons du soleil dessèchent le plastique au point qu'il se brise. Le résultat est d'innombrables petits morceaux de plastique, dont la plupart flottent sous la surface, atteignant peut-être 300 pieds (91 mètres) [source :Berton]. Il n'y a tout simplement pas de bonne façon de retirer ces minuscules perles de l'eau. Ce serait un peu comme essayer d'attraper du sable dans un jacuzzi.
Une tâche encore plus lourde si ce jacuzzi était au milieu de l'océan où il a fallu une semaine pour l'atteindre en premier lieu. Le patch poubelle est vraiment là - c'est pourquoi il est resté secret si longtemps. S'y rendre est une randonnée. Il n'est proche d'aucun port ni d'aucune source d'approvisionnement. Cela fait un effort de nettoyage massif un temps extraordinairement long, consommant du carburant, entreprise consommatrice de ressources.
En d'autres termes, ce serait prohibitif. Ajoutez à cela la configuration de 7 millions de dollars par pyrolyse impliquée dans l'approche du projet Kaisei, et vous êtes en train de faire faillite [source :Stone].
Si une pleine échelle, le nettoyage actif est une fin improbable au dépotoir océanique, il existe encore d'autres moyens de commencer au moins à passer au statu quo. La première tâche consiste à arrêter la croissance rapide du patch, ce qui signifie utiliser moins de plastique et recycler plus de plastique que nous utilisons. Finalement, bien que, la planète devra effectuer un changement plus profond afin d'endiguer le flux de bouteilles, brosses à dents et perles de bain en mer. Nous devrons nous éloigner des plastiques à base de pétrole et nous tourner vers des substituts biodégradables de manière beaucoup plus importante qu'aujourd'hui. Les tasses à café en éco-plastique ne vont pas faire une brèche dans le tas de déchets flottants.
