Une photographie aérienne de la morphologie côtière carbonatée à Majorque. Crédit :Université de Floride du Sud
La préoccupation pressante posée par l'élévation du niveau de la mer a créé un besoin critique pour les scientifiques de prédire avec précision à quelle vitesse les océans monteront dans les siècles à venir. Pour mieux comprendre la stabilité future de la calotte glaciaire et l'élévation du niveau de la mer, de nouvelles recherches d'une équipe internationale dirigée par des géoscientifiques de l'Université de Floride du Sud s'appuient sur des preuves des périodes interglaciaires passées, lorsque le climat de la Terre était plus chaud qu'aujourd'hui.
En utilisant des gisements dans les grottes de l'île méditerranéenne de Majorque, connu sous le nom de surcroissances phréatiques sur les spéléothèmes, pour reconstruire les peuplements passés du niveau de la mer, l'équipe a pu déterminer que l'étendue verticale de ces gisements uniques correspond à l'amplitude de la fluctuation de la nappe phréatique, a déclaré l'auteur USF géosciences professeur Bogdan Onac. Cette détermination fournit maintenant aux scientifiques un moyen de mesurer avec précision les niveaux de la mer passés.
Travaillant avec des collègues de l'Université du Nouveau-Mexique, Université des Îles Baléares et Université de Columbia, les résultats des chercheurs ont été publiés dans Rapports scientifiques . Dans leur projet, l'équipe de géosciences a documenté la position et le moment du niveau de la mer au cours d'intervalles de temps clés au cours des 6,5 millions d'années passés pour lesquels les estimations du niveau moyen mondial de la mer ont été très incertaines.
Leurs résultats contribuent à la compréhension des périodes chaudes passées pour mieux comprendre l'ampleur et la fréquence de l'élévation du niveau de la mer, ce qui est essentiel pour la capacité des scientifiques à prévoir et à faire des recommandations sur l'adaptation au futur réchauffement climatique.
L'équipe a élargi ses recherches précédemment publiées dans La nature , en étudiant des échantillons entre 800, 000 et 6,5 millions d'années. En utilisant les dépôts de plusieurs des grottes de Majorque et en appliquant des modèles numériques et statistiques pour estimer les corrections pour l'ajustement isostatique glaciaire et le soulèvement à long terme, ils ont traduit les estimations locales du niveau de la mer en niveau moyen mondial de la mer (GMSL).
Leurs résultats montrent que lors d'événements temporels clés, comme la transition pliocène-pléistocène, lorsque la Terre a subi une transition majeure des climats chauds du Pliocène aux périodes glaciaires du Pléistocène, la GMSL s'élevait à 6,4 mètres. Au début et à la fin de la transition du milieu du Pléistocène, le niveau de la mer était respectivement de -1,1 mètre et 5 mètres.
"Globalement, nos résultats confirment que le niveau de la mer a considérablement baissé après le Pliocène, " a déclaré Oana Dumitru, ancienne doctorante de l'USF, l'auteur principal de l'étude qui est maintenant post-doctorant à l'Observatoire terrestre de Lamont-Doherty de l'Université Columbia.
Chercheur Angel Ginés, Universitat de les Illes Balears à Majorque, Espagne, en regardant 3,3 millions d'années de surcroissances phréatiques sur les spéléothèmes. Crédit :Université de Floride du Sud
Les auteurs montrent également que le niveau local de la mer avant et au début de la crise de salinité messinienne, un événement géologique majeur au cours duquel la mer Méditerranée est devenue en partie à presque sèche de l'eau, était à environ 33 mètres au-dessus du niveau actuel. Ces estimations peuvent offrir des points de départ pour évaluer si le rabattement du niveau de la mer en Méditerranée occidentale s'est produit progressivement ou rapidement, les chercheurs ont dit.
"Nos estimations sont des instantanés importants du niveau de la mer encore debout, mais des points d'indice du niveau de la mer supplémentaires seront utiles pour donner plus de contexte à nos résultats, " a écrit l'équipe dans son article de journal. " En fournissant des estimations directes du niveau de la mer en utilisant POS comme proxys robustes, ce travail fait progresser notre compréhension de la position du niveau de la mer au cours de plusieurs périodes chaudes passées. Ces résultats contribuent donc aux efforts d'étude des périodes chaudes passées pour mieux comprendre l'ampleur et la fréquence de l'élévation du niveau de la mer. »
