Les cerfs sont ce qu'on appelle les ruminants. Ils ont un estomac à quatre chambres qui leur permet de manger de grandes quantités de nourriture à la fois. Ils mâchent suffisamment leur nourriture pour pouvoir l'avaler, puis régurgitent plus tard dans la journée ou le soir et la mâchent de nouveau avant de l'avaler et de la digérer. Les cerfs vont chercher de la nourriture tôt le matin et le soir, cherchant leur principale source de nourriture, qui est une combinaison de brindilles, de feuilles, de pousses, de noix, de baies et de plantes à fleurs. Les chevreuils ont peu de difficulté à les trouver en abondance dans leur habitat au printemps, en été et en automne. Ils chercheront des zones fraîchement coupées, comme autour des lignes électriques et le long des champs, sachant que de nouvelles arbrisseaux y poussent souvent.
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> Cerfs de Virginie

Les cerfs de Virginie se concentrent sur leurs aliments préférés et faites tous les efforts pour les trouver avant d'avoir à se tourner vers des aliments qu'ils n'aiment pas. Au printemps, en été et en automne, le cerf de Virginie se nourrit des feuillus comme les érables, les aulnes, les saules, le sumac et les cendres. Ils vont manger la croissance nouvellement formée sur les arbres à feuilles persistantes, et sont friands de manger les sommets des arbres qui ont récemment tombé. Ils ont un large choix de nourriture au printemps, comme une nouvelle croissance émerge en avril et mai. En été, le cerf de Virginie se fera un plaisir de manger les herbes qu'il trouve dans les champs et dans les prairies boisées, ainsi que certaines cultures. Mais ils font des brindilles et laissent une grande partie de leur alimentation pendant ces mois. À l'approche de l'automne, les cerfs auront tendance à ne pas trop aimer les feuilles: lorsqu'ils changent de couleur et perdent de la chlorophylle, ils ne sont pas aussi bons. Les cerfs mangent des noix pendant l'automne, avec des glands qui tombent des chênes, leur fournissant de la nourriture. Ils vont simplement marcher dans la forêt, chercher et manger des glands, avec ceux du chêne blanc parmi leurs favoris. En hiver, les cerfs devront souvent chercher des brindilles et aboyer dans la neige épaisse dans les États du nord des États-Unis. Ils gratteront la neige et la glace avec leurs sabots et mangeront toutes les matières végétales qu'ils pourront découvrir. Les mois d'hiver sont les plus difficiles sur les cerfs, avec des taux de mortalité qui dépendent de la gravité de la météo. Les cerfs tirent leur énergie des graisses stockées pendant l'hiver; ils mangent autant qu'ils peuvent à la fin de l'automne et nécessitent environ 50 pour cent de moins de nourriture dans les mois froids.
Cerf-mulet