Les alpinistes népalais qui ont marqué l'histoire ce week-end en devenant les premiers à gravir la deuxième plus haute montagne du monde en hiver ont raconté mercredi comment ils ont lutté contre des vents de force ouragan et des températures glaciales pour atteindre le record.

L'équipe triomphante de 10 hommes a été arrachée du camp de base le 8, 611 mètres (28, 251 pieds) K2 - connu sous le nom de "montagne sauvage" - par un hélicoptère de l'armée pakistanaise et transporté vers la vallée de Shigar, une passerelle vers la puissante chaîne de Karakoram.

Coiffés de chapeaux de laine traditionnels et festonnés de guirlandes, les grimpeurs ont été reçus en héros lors de la première étape de leur voyage de retour.

"Cet hiver, nous sommes venus ici avec l'espoir que nous allions y arriver, " dit Nirmal Purja, l'un des principaux membres de l'équipe et un ancien soldat Gurkha et des forces spéciales britanniques.

"Les conditions météorologiques étaient vraiment, vraiment horrible, la température atteignait moins 65 degrés Celsius (moins 85 degrés Fahrenheit) - il y avait un ouragan (des vents violents) mais 10 alpinistes népalais ont réussi à y arriver."

L'un des alpinistes a raconté à l'AFP qu'il avait failli passer à côté de l'histoire, abandonner brièvement dans des conditions difficiles.

"Au camp quatre, j'avais en fait démissionné, mais quand j'ai passé l'appel radio... il n'a pas répondu, " Mingma Gyalje, connu sous le nom de Mingma G, qui avait tenté le record l'an dernier, dit à l'AFP. "Je ne pouvais pas laisser mon équipe seule comme ça alors quand il ne répondait pas, J'ai décidé de réessayer.

"Normalement, quand quelqu'un ne répond pas à un appel, vous vous sentez offensé, mais dans ce cas, je suis reconnaissant."

Bien qu'ils soient réputés pour leur expertise en escalade, il n'y a jamais eu d'alpiniste népalais sur une première ascension hivernale d'un sommet supérieur à 8, 000 mètres.

Les guides népalais - généralement des Sherpas ethniques des vallées autour du mont Everest - sont considérés comme l'épine dorsale de l'industrie de l'escalade dans l'Himalaya pour avoir pris d'énormes risques pour transporter du matériel et de la nourriture, réparer les cordes, et réparer les échelles.

Appel à l'unité

Les grimpeurs avaient été répartis sur différentes expéditions au départ, mais a formé un nouveau groupe pour revendiquer le sommet au nom du Népal samedi, chanter l'hymne national alors qu'ils atteignaient le sommet.

"Ce n'était en aucun cas un effort individuel - (c'était) 10 frères unis comme une famille, Comme un frère, et tout le monde a vraiment joué, partie vraiment importante, " dit Purja, qui en 2019 a battu le record d'être la personne la plus rapide à conquérir toutes les montagnes du monde sur 8, 000 mètres, relever le défi gigantesque en un peu plus de six mois.

"Le message d'ici est, le monde traverse une crise en ce moment - nous avons COVID-19, et plus que ça... le réchauffement climatique.

"Je pense que le message est important, que si nous nous unissons tous ensemble, nous pouvons rendre... tout possible, et donc pourquoi les 10 d'entre nous ont travaillé ensemble pour rendre le K2 possible."

Contrairement au mont Everest, qui a été surmonté par des milliers de grimpeurs jeunes et moins jeunes, Le K2 est un endroit beaucoup plus difficile et solitaire.

Le nord du Pakistan abrite certaines des plus hautes montagnes du monde, y compris K2, sur le territoire du Gilgit-Baltistan.

Niché entre l'extrémité ouest de l'Himalaya, les montagnes de l'Hindu Kush et la chaîne du Karakoram, Le Gilgit-Baltistan possède 18 des 50 plus hauts sommets du monde.

© 2021 AFP