Les scientifiques de la NASA aident la Californie à créer un inventaire à l'échelle de l'État des sources ponctuelles de méthane (rejets de méthane hautement concentrés provenant de sources uniques) à l'aide d'un capteur aéroporté spécialisé. Les nouvelles données, publié cette semaine dans la revue La nature , peut être utilisé pour cibler des actions visant à réduire les émissions de ce puissant gaz à effet de serre.

Comme le dioxyde de carbone, le méthane piège la chaleur dans l'atmosphère, mais il le fait plus efficacement et pour une période de temps plus courte. Les scientifiques estiment que la plupart des émissions de méthane en Californie sont dues aux installations industrielles, comme les champs de pétrole et de gaz, grandes laiteries et décharges. Pour aider à réduire l'impact du méthane sur le climat, l'État a fait de la réduction des émissions d'origine humaine une priorité. Mais pour réduire ces émissions difficiles à détecter, elles doivent être mesurées et les sources identifiées.

Nasa, grâce à des partenariats avec le California Air Resources Board (CARB) et la California Energy Commission, mis à faire exactement cela. Sur une période de deux ans, une équipe de recherche du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, a piloté un avion équipé de l'instrument Airborne Visible InfraRed Imaging Spectrometer - Next Generation (AVIRIS-NG) sur près de 300 personnes, 000 installations et composantes d'infrastructure dans ces secteurs. L'instrument peut détecter des panaches de méthane de manière très détaillée. Chaque pixel couvre une zone d'environ 10 pieds (3 mètres) de diamètre, ce qui permet aux scientifiques de voir même de petits panaches qui passent souvent inaperçus.

L'équipe a identifié plus de 550 sources ponctuelles individuelles émettant des panaches de méthane hautement concentré. Dix pour cent de ces sources, considérés comme des super-émetteurs, contribué à la majorité des émissions détectées. L'équipe estime que dans tout l'État, les super-émetteurs sont responsables d'environ un tiers du budget total de méthane de la Californie.

Les données d'émissions comme celles-ci peuvent aider les exploitants d'installations à identifier et à corriger les problèmes, et à leur tour, rapprocher la Californie de ses objectifs d'émissions. Par exemple, des 270 décharges recensées, seulement 30 ont été observés pour émettre de grands panaches de méthane. Cependant, ces 30 étaient responsables de 40 % du total des émissions ponctuelles détectées au cours de l'enquête. Ce type de données pourrait aider ces installations à identifier d'éventuelles fuites ou dysfonctionnements de leurs systèmes de captage de gaz.

« Ces résultats illustrent l'importance de surveiller les sources ponctuelles dans plusieurs secteurs [de l'économie] et de vastes régions, à la fois pour une meilleure compréhension des bilans de méthane et pour soutenir les efforts d'atténuation des émissions, " a déclaré le scientifique principal de l'étude, Riley Duren, qui a mené les travaux pour le Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

Les premiers résultats ont été partagés avec les exploitants d'installations en Californie pour les sensibiliser à la nécessité d'améliorer leurs processus de détection des fuites de méthane et de mieux contrôler les émissions de méthane. Les résultats seront également utilisés pour aider les agences et entreprises étatiques et locales à prioriser les investissements dans l'atténuation des émissions de méthane.

Bien que l'enquête fournisse une carte détaillée des émissions de méthane pour les zones observées dans l'État, les chercheurs préviennent qu'il s'agissait de la première tentative d'estimation des émissions de sources individuelles de méthane d'une grande population répartie sur une zone aussi étendue sur plusieurs années.

En outre, cette enquête a été conçue pour détecter les rejets très concentrés de méthane provenant d'un seul composant ou pièce d'équipement industriel, comme un puits de pétrole. L'enquête a exclu les sources diffuses, comme les petites fuites de gaz naturel dans des millions de foyers, car même s'ils peuvent avoir un impact collectif sur les niveaux de méthane atmosphérique, leurs émissions individuelles sont inférieures aux niveaux de détection de cette méthode.

L'enquête s'appuie sur une décennie de coopération entre la NASA, Le CARB et la California Energy Commission pour soutenir l'ambitieux programme d'atténuation du changement climatique de l'État, spécifiquement sur l'étude des impacts de la pollution atmosphérique du secteur pétrolier et gazier.

« Cette nouvelle technologie de télédétection répond au besoin continu d'informations détaillées, des données de haute qualité sur le méthane, ", a déclaré Mary D. Nichols, présidente du California Air Resources Board. "Cela nous aidera, ainsi que la Commission de l'énergie, à développer les meilleures stratégies pour capturer ce gaz à effet de serre très puissant."

Le rapport final du California Methane Survey sera disponible à l'automne.

La carte et les données de cette enquête peuvent être consultées ici :methane.jpl.nasa.gov/