Pour arrêter la perte de biodiversité, Le Canada s'est récemment engagé à protéger 30 % de ses terres et de ses mers d'ici 2030. Mais prendre des décisions en matière de conservation quant à l'emplacement de nouvelles aires protégées est compliqué. Cela dépend à la fois des données sur la biodiversité et sur une gamme d'avantages (par exemple, l'eau douce, régulation climatique, loisirs) que les gens tirent de la nature. Étonnamment, malgré la taille du pays, une nouvelle cartographie suggère que moins de 1 % des terres du Canada (0,6 % de la superficie totale ou environ 56, 000 km ² ) est un point chaud, offrant tous ces avantages en un seul endroit. De plus, l'étude publiée aujourd'hui dans Lettres de recherche environnementale suggère que certaines des zones les plus critiques où les gens tirent ces avantages clés de la nature ne se trouvent pas dans les zones actuellement protégées et peuvent être menacées par l'extraction actuelle ou future des ressources naturelles.

"Cette recherche est particulièrement opportune car elle devrait aider tous les niveaux de gouvernement à concevoir des plans de conservation qui garantissent que les gens et la nature prospèrent, " dit Elena Bennett, de l'École de l'environnement Bieler de l'Université McGill et l'un des auteurs d'une équipe multi-institutionnelle qui comprenait des chercheurs des universités de la Colombie-Britannique, McGill et Carleton et de la Yellowstone to Yukon Conservation Initiative (Y2Y).

Identifier les régions clés du Canada qui fournissent des services écosystémiques

Le document souligne que plusieurs endroits au Canada sont importants pour un ou plusieurs services écosystémiques qui incluent la fourniture d'eau douce (comme pour l'irrigation, eau potable ou hydroélectricité), la régulation du climat (comme dans le cas des forêts et des zones humides qui agissent comme des puits de carbone), ou pour les loisirs humains basés sur la nature. Il s'agit notamment des forêts de la Colombie-Britannique et des basses terres de la baie d'Hudson pour le carbone aérien et souterrain; le centre-nord du Québec, les montagnes de l'est de la Colombie-Britannique, les pentes orientales des Rocheuses en Alberta, et la rive nord du lac Supérieur pour l'eau douce; et les montagnes Rocheuses, est de l'Ontario, et le sud du Québec pour les loisirs axés sur la nature.

« Le Canada est aux prises avec où et comment protéger la nature. Un exemple de la façon dont cette recherche pourrait être utilisée se trouve dans l'ouest de l'Alberta. Notre recherche montre que le versant oriental des Rocheuses est l'un des endroits les plus importants du pays combinaison d'eau douce, stockage de carbone, et les loisirs - sans parler des habitats fauniques importants - et pourtant la même zone est menacée par l'extraction de charbon à ciel ouvert et d'autres menaces, " dit le Dr Aerin Jacob, co-auteur et scientifique de la conservation, à l'Initiative de conservation de Yellowstone au Yukon.

Une question d'offre et de demande

De manière cruciale et inhabituelle, les méthodes de cartographie incluaient à la fois la capacité de la nature à fournir ces avantages ainsi que l'accès et la demande humains pour ceux-ci.

"La plupart des recherches qui étudient les avantages que les gens tirent de la nature n'évaluent que les endroits où la nature a le potentiel de fournir ces avantages. Par exemple, où tombe la pluie. Parce que notre travail modélise et cartographie également l'accès et la demande humains, nous pourrions identifier où les gens reçoivent réellement ces avantages de la nature. Par exemple, les principaux lieux de production d'eau potable, agriculture, ou l'hydroélectricité, " dit le Dr Matthew Mitchell, auteur principal et associé de recherche, Institut des ressources, Environnement, et la durabilité, Université de la Colombie-Britannique. "Les gouvernements doivent savoir ces deux choses afin de prendre des mesures qui protègent le bien-être humain. Des recherches comme celle-ci peuvent aider la société à le faire."