Le super cyclone Yasa a rasé des villages entiers en traversant les Fidji, les agences d'aide ont déclaré vendredi, avec un bébé parmi deux décès confirmés et des secouristes se précipitant vers les communautés les plus touchées.

Yasa a touché terre jeudi soir en tant que cyclone de catégorie cinq haut de gamme, fouettant la deuxième plus grande île des Fidji, Vanua Levu.

Le changement climatique a rendu les cyclones plus forts et plus fréquents, avec Yasa, la troisième tempête de force maximale à frapper la nation insulaire du Pacifique en cinq ans.

Il a déclenché des inondations, glissements de terrain et pannes d'électricité avant de prendre la mer tôt vendredi, où il s'est rapidement affaibli en un système de catégorie trois.

Zalim Hussein de Savusavu, une petite ville de quelques milliers d'habitants sur Vanua Levu, a déclaré qu'il craignait pour sa vie en s'abritant chez lui dans le noir alors que des vents hurlants déchiraient les maisons autour de lui.

"J'entendais voler les toits des maisons voisines, des arbres tombent et des branches se brisent à l'extérieur et de grosses vagues s'écrasent sur le rivage, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Nous avions tous peur pour nos vies et j'ai pensé à un moment donné que nous allions perdre notre maison. Au cours de mes 65 ans, Je n'ai jamais rien vu de tel."

Le Premier ministre fidjien Frank Bainimarama a déclaré que deux décès avaient été confirmés, un homme de 45 ans et un bébé de trois mois.

"Nous nous attendons malheureusement à ce que le nombre de décès augmente, " il a dit.

La plupart des habitations des Fidji rurales sont construites en bois et en tôle ondulée, et ne sont pas faits pour résister à des vents comme ceux déchaînés par Yasa, qui avait été prévu pour apporter des rafales allant jusqu'à 345 kilomètres à l'heure (210 milles à l'heure).

"Il y a pas mal de villages qui rapportent que toutes les maisons ont été détruites, ", a déclaré à l'AFP le chef de Save the Children's Fidji, Shairana Ali.

"La plupart de ces personnes dépendent de l'agriculture pour leur subsistance et leurs récoltes ont également été détruites."

« Urgence climatique »

Yasa est la troisième tempête de catégorie cinq à frapper les Fidji depuis 2016, lorsque le cyclone Winston a tué 44 personnes et détruit des dizaines de milliers de maisons.

Le plus récent était le cyclone Harold, qui a fait 31 morts alors qu'il traversait les îles Salomon, Vanuatu, Fidji et Tonga en avril de cette année.

"C'est dévastateur de voir un autre grand cyclone affecter les Fidji si peu de temps après le cyclone Harold et si près de Noël, ", a déclaré Kathryn Clarkson, chef du Pacifique de la Croix-Rouge basée à Suva.

"Avec les communautés qui sont déjà confrontées à des défis à cause de COVID-19, cela ne fera qu'ajouter aux difficultés."

Bainimarama, un militant de longue date pour l'action climatique, blâmé le réchauffement climatique pour avoir créé les récentes tempêtes monstrueuses, qui étaient autrefois rares mais sont devenus relativement communs.

"Ce n'est pas normal. C'est une urgence climatique, ", a-t-il tweeté.

Geneveive Jiva du groupe de défense du climat 350.org a déclaré qu'elle et d'autres insulaires du Pacifique « se battaient pour notre survie ».

"Nous avons vécu ces cyclones deux fois cette année, " ajouta-t-elle. " Villages, les maisons et les récoltes ont été détruites si près de la saison de Noël. Au lieu de célébrer, nous nous concentrons maintenant sur la reconstruction de nos vies."

La Croix-Rouge a déclaré qu'elle mettait en place des équipes d'intervention dans un contexte de "destruction massive" dans la région de Bua à Vanua Levu et dans les communautés côtières inondées par les ondes de tempête.

Les agences d'aide avaient pré-positionné des fournitures à travers le pays en prévision de catastrophes majeures pendant la saison des cyclones, qui court jusqu'en mai.

Bainimarama a dit qu'il y en avait environ 24, 000 personnes s'abritant dans près de 500 centres d'évacuation à travers le pays.

Les autorités avaient émis de terribles avertissements sur le danger posé par le cyclone pendant la majeure partie de la semaine, exhortant les gens à trouver des structures solides ou à fuir vers un terrain plus élevé s'ils vivent sur la côte.

L'état de catastrophe naturelle a été déclaré jeudi, donner aux services d'urgence des pouvoirs étendus pour imposer des couvre-feux et des restrictions de mouvement pour les 30 prochains jours.

Le coût humain de Yasa aurait pu être pire s'il n'avait pas atterri dans la province peu peuplée de Bau, ne causant pas de dégâts majeurs aux grandes villes, à l'exception des inondations à Rakiraki sur l'île principale de Viti Levu.

Cependant, Save the Children's Ali a déclaré que l'image complète de l'impact de la tempête n'avait pas encore émergé des communautés rurales isolées et des îles éloignées.

© 2020 AFP