Les capteurs électroniques flexibles à base de papier - un matériau peu coûteux - ont le potentiel de réduire un jour le prix d'une large gamme d'outils médicaux, des robots utiles aux tests de diagnostic. Les scientifiques ont maintenant développé un rapide, moyen peu coûteux de fabriquer ces capteurs en imprimant directement de l'encre conductrice sur du papier. Ils ont publié leur avance dans le journal Matériaux et interfaces appliqués ACS .

Anming Hu et ses collègues soulignent que parce que le papier est disponible dans le monde entier à faible coût, il fait une excellente surface pour le poids léger, électronique pliable qui pourrait être fabriqué et utilisé presque n'importe où. Les scientifiques ont déjà fabriqué des tests de diagnostic au point de service sur papier et des détecteurs d'ADN portables. Mais ceux-ci nécessitent des techniques de fabrication compliquées et coûteuses. Encre nanofil d'argent, qui est hautement conducteur et stable, offre une solution plus pratique. L'équipe de Hu voulait développer un moyen de l'imprimer directement sur du papier pour fabriquer un capteur qui pourrait répondre au toucher ou à des molécules spécifiques, comme le glucose.

Les chercheurs ont développé un système permettant d'imprimer un motif d'encre argentée sur du papier en quelques minutes, puis de le durcir à la lumière d'un flash d'appareil photo. L'appareil résultant a répondu au toucher même lorsqu'il est incurvé, plié et déplié 15 fois, et roulé et déroulé 5, 000 fois. L'équipe a conclu leur durable, capteur léger pourrait servir de base à de nombreuses applications utiles.