Les déchets toxiques et les déchets électroniques (e-déchets) sont générés par un large éventail d'industries, telles que la santé, d'hydrocarbures ou de fabrication - et peut se présenter sous de nombreuses formes, comme les boues ou le gaz. Les déchets électroniques sont des articles électroniques usagés qui approchent de la fin de leur durée de vie utile, et sont jetés ou donnés pour être recyclés. Si ces types de déchets ne sont pas correctement éliminés, ils peuvent nuire gravement à la santé humaine et à l'environnement.
Cela rend l'élimination appropriée des déchets toxiques et électroniques coûteuse. De ce fait, un marché s'est créé et certaines entreprises et courtiers en déchets indépendants contournent les lois. Ils déguisent les déchets toxiques en inoffensifs et les déchets électroniques en appareils électroniques réutilisables. Il est ensuite exporté vers des pays d'Afrique de l'Ouest et du Centre où il est souvent éliminé de manière contraire à l'éthique dans des décharges.
Dans notre récent article, nous montrons comment les entreprises et les entreprises occidentales (principalement celles d'Europe et des États-Unis) ciblent les pays du golfe de Guinée – nous avons couvert le Nigeria, Ghana, et la Côte d'Ivoire—comme dépotoir pour leurs déchets toxiques. Cette, malgré la connaissance des effets physiologiques et environnementaux de ces déchets.
Ces pays africains ne disposent pas des installations nécessaires pour permettre l'élimination sûre des déchets dangereux et toxiques. Et le véritable contenu des déchets leur est presque toujours inconnu. Les exportateurs étiquettent les produits électroniques non récupérables comme étant réutilisables. Cela leur permet de contourner les lois internationales qui interdisent le transport transfrontalier de ces déchets.
En s'appuyant sur des exemples de Côte d'Ivoire, Nigéria et Ghana, notre article soutient que le déversement de déchets toxiques dans le golfe de Guinée équivaut à du racisme environnemental. Il s'agit d'un terme utilisé pour décrire une forme de racisme systémique – qui se manifeste par des politiques ou des pratiques – selon lequel les communautés de couleur sont soumises de manière disproportionnée à des risques pour la santé à cause de politiques et de pratiques qui les obligent à vivre à proximité de sources de déchets toxiques.
Les autres victimes du racisme environnemental sont les Amérindiens. En 2002, la Commission américaine pour la justice raciale a constaté qu'environ la moitié de cette population vit dans des zones avec des sites de déchets dangereux non contrôlés.
Le déversement de déchets toxiques en Afrique, tout en cachant délibérément son véritable contenu, montre que les entreprises savent que c'est mauvais sur le plan éthique. Pour protéger les communautés dans ces pays, les gouvernements doivent mettre en œuvre les dispositions des conventions de Bâle et de Bamako. Ces conventions classent le mouvement transfrontalier de déchets dangereux sans le consentement de l'État destinataire comme illégal.
Nous soutenons également que le déversement de déchets dangereux doit être reconnu par les Nations Unies et ses États membres comme une violation des droits de l'homme.
Ce que nous avons trouvé
Nous nous sommes concentrés sur trois études de cas récentes de déversement de déchets toxiques en Côte d'Ivoire, et le déversement de déchets électroniques au Nigeria et au Ghana pour illustrer comment des actes spécifiques de racisme environnemental se produisent.
Nigéria et Ghana
Nous avons examiné les décharges de déchets au Nigeria et au Ghana, car ils sont tous deux identifiés par le Programme des Nations Unies pour l'environnement comme l'une des principales destinations mondiales pour les déchets électroniques. Cela inclut les ordinateurs mis au rebut, téléviseurs, téléphones portables et fours à micro-ondes.
Au Nigéria, chaque mois environ 500 chargements de conteneurs, chacun transportant environ 500 000 pièces d'appareils électroniques usagés (dont beaucoup ne peuvent pas être réutilisés), entrer dans le port du Nigeria depuis l'Europe, les États-Unis et l'Asie. De même au Ghana, des centaines de milliers de tonnes d'électronique usagée, principalement d'Europe et des États-Unis, sont livrés dans d'énormes conteneurs.
Parce que l'électronique n'est pas correctement recyclée, ces déchets ont causé d'énormes quantités de pollution dans l'environnement. Les communautés des deux pays sont également exposées à des produits chimiques toxiques tels que le mercure et le plomb. Brûler des déchets électroniques peut augmenter le risque de maladies respiratoires et cutanées, les infections oculaires et le cancer pour ceux qui travaillent et vivent à proximité.
Cela contraste fortement avec ce qui se passe dans les pays d'origine des déchets. Par exemple, au Royaume-Uni, les déchets électroniques doivent être recyclés de manière appropriée et ne peuvent pas être incinérés ni mis en décharge.
Par erreur, l'importation de déchets électroniques dans des pays comme le Nigeria et le Ghana se poursuit car elle génère des revenus indispensables. Par exemple, Le Ghana devrait générer jusqu'à 100 millions de dollars US chaque année grâce aux taxes perçues auprès des importateurs de déchets électroniques. Le secteur informel est également une source d'emploi pour de nombreuses personnes pauvres et vulnérables. Au Nigéria par exemple, jusqu'à 100, 000 personnes travaillent dans le secteur informel des déchets électroniques, traitement d'un demi-million de tonnes d'appareils mis au rebut chaque année.
Côte d'Ivoire
La Côte d'Ivoire est un bon exemple pour montrer le secret inhérent à l'industrie des déchets toxiques et le coût humain et environnemental du déversement de déchets toxiques.
En 2006, Trafigura, une société multinationale de négoce pétrolier basée aux Pays-Bas, ne voulait pas payer les 500 euros, 000 (environ 620 $ US, 000) pour traiter et éliminer ses déchets toxiques aux Pays-Bas. C'est ainsi qu'elle a approché un entrepreneur ivoirien pour en disposer plus de 500, 000 litres de déchets toxiques. Ils ont payé le sous-traitant ivoirien à Abidjan 18 euros, 500 (environ 22 $ US, 000). Les déchets ont été éliminés dans plus de 12 sites différents autour d'Abidjan. Ils ont affirmé que le matériau n'était pas toxique, donc pas besoin de traitement.
Le racisme environnemental se traduit par le fait que Trafigura savait que les déchets étaient toxiques et a menti pour les rejeter en Côte d'Ivoire. Sa décision est de convenance et elle est raciste car elle montre un mépris pour la vie des Africains.
Au lendemain de l'incident, plus de 100, 000 personnes sont tombées malades et 15 personnes sont décédées. Selon une évaluation de 2018, certains des sites sont encore contaminés.
Le gouvernement ivoirien a conclu un accord de règlement avec le groupe Trafigura, 95 milliards de FCFA (environ 200 millions de dollars US). Celui-ci visait à dédommager l'État et les victimes et à payer le nettoyage des déchets. Cependant, certaines victimes n'ont pas reçu d'indemnisation. Les offres ultérieures d'indemnisation des victimes ont été rejetées par un tribunal d'Amsterdam.
Avancer
Nous recommandons que les pays de la région mettent en œuvre les dispositions des conventions de Bâle et de Bamako dans leur intégralité. Cela garantirait que les pays d'origine seraient des acteurs actifs, surveiller les courtiers de leur côté et s'assurer que les déchets sont arrêtés avant leur exportation.
Actuellement, Le Nigeria et le Ghana n'ont pas ratifié la Convention de Bamako; ils doivent le faire. Les pays bénéficiaires doivent prendre les mesures nécessaires pour s'assurer qu'ils ne sont pas utilisés comme dépotoir.
Il est également nécessaire qu'un tribunal international sur le déversement de déchets toxiques et les crimes connexes – tout comme le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie – rende une justice rétributive appropriée. Et bien que la convention de Bâle stipule que l'État peut élaborer des lois concernant la responsabilité et l'indemnisation des victimes, cela n'a pas encore abouti à une indemnisation équitable des victimes.
Finalement, il est impératif que les pays du Golfe de Guinée équipent leurs ports maritimes de technologies et de personnel qualifié capables de détecter les déchets dangereux.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
