Le verrouillage actuel en Angleterre a vu des écoles fermées, mais – dans un changement notable par rapport au premier verrouillage en mars 2020 – les crèches et autres lieux s'occupant de jeunes enfants ont été invités par le gouvernement à garder leurs portes ouvertes. Pour comprendre cette décision, nous devons examiner le rôle et le statut du secteur.

L'éducation de la petite enfance a longtemps été associée à de faibles salaires et à des heures de travail prolongées pour son personnel. Le personnel de la petite enfance possède des qualifications diverses qui reflètent des tentatives politiques au coup par coup de professionnaliser le secteur. Le secteur est encore perçu comme majoritairement professionnel, travail peu qualifié.

Défis en cours

Avant la pandémie de COVID-19, les employés de la petite enfance ont décrit un secteur touché par l'insécurité du financement à long terme. Ils ont souligné une augmentation du nombre de familles confrontées à des difficultés économiques et une gamme de besoins complexes associés. Cela comprend le soutien aux enfants dont la langue maternelle n'est pas l'anglais et ceux qui ont des besoins éducatifs spéciaux et des handicaps.

La décision de maintenir ouverts les prestataires de la petite enfance a été prise par le gouvernement central. Le manque de consultation des prestataires d'éducation de la petite enfance sur cette décision a été une source de déception et de frustration pour le personnel.

Ils indiquent un fatigué, main-d'œuvre anxieuse et négligée, ne savent pas comment naviguer en toute sécurité dans leur travail quotidien et sont inquiets des risques que leur emploi pose pour leur propre famille. Il est impossible de se distancer socialement des bébés et des tout-petits, et ils ne peuvent pas se distancer socialement les uns des autres.

Mais les pépinières jouent un rôle très important dans les communautés locales. La décision d'envoyer les enfants à la crèche pendant le confinement est souvent le résultat d'inégalités. Un environnement d'apprentissage approprié peut tout simplement ne pas être disponible dans les foyers de nombreuses familles économiquement défavorisées, qui peuvent avoir du mal à fournir le chauffage et la technologie et vivent souvent dans des conditions exiguës et surpeuplées.

Le rôle joué par les milieux de la petite enfance dans la réduction des impacts des désavantages socio-économiques a été largement reconnu, y compris par les députés. Les crèches soutiennent les familles de multiples façons, allant de la fourniture de vêtements aux enfants à l'aide aux parents pour remplir les documents relatifs aux prestations.

Les parents ont appris que les crèches restaient ouvertes avec des sentiments mitigés et des circonstances personnelles très différentes. Certains ont choisi de garder leurs enfants à la maison, tandis que d'autres ont décidé d'y envoyer leurs enfants pour des raisons économiques. Les parents qui ont un emploi rémunéré ne seront que trop conscients des difficultés du travail à domicile et de l'enseignement à domicile aux enfants d'âge préscolaire à partir de leurs expériences lors du premier verrouillage. Ce groupe d'âge nécessite beaucoup de soins pratiques et de supervision, ainsi que l'apport et la stimulation pédagogiques.

Un point de discorde

Le maintien ou non des pépinières reste un sujet de débat, avec le leader travailliste Sir Keir Starmer suggérant qu'ils devraient "probablement être fermés". Mais si les crèches ferment pour tous sauf les enfants vulnérables et les enfants des travailleurs clés, l'impact sur les parents et les familles est susceptible d'être important.

Lors du premier confinement, bon nombre des familles les plus défavorisées et les plus vulnérables n'ont pas pu accéder aux précieux services fournis par les établissements d'enseignement. Les conséquences en sont des niveaux croissants d'inégalité, non seulement en termes économiques, mais aussi sociaux et éducatifs. L'impact des inégalités exacerbées par la pandémie pourrait se faire sentir pour les générations à venir.

Pour les parents qui travaillent, la difficulté de gérer la garde d'enfants en parallèle d'un emploi salarié pèse sur les familles en difficulté, affectant les riches comme les pauvres. Mais les effets ont été, et sera, ressenti plus vivement par les familles les plus pauvres.

Pour le personnel, garder l'éducation de la petite enfance ouverte les oblige à faire des sacrifices personnels importants, la fermeture de ces paramètres est donc sans doute l'option la plus juste pour eux. Mais cela nécessite un soutien financier pour licencier le personnel et apporter un soutien économique plus structurel aux familles.

La question de savoir s'il faut garder les établissements de la petite enfance ouverts ou les fermer est une question qui a des conséquences importantes et dont la réponse n'est pas facile.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.