La mer Rouge a des quantités relativement faibles de débris plastiques flottants dans ses eaux de surface en raison de moins de sources ou d'une élimination plus rapide.

Les chercheurs cartographient les modèles mondiaux de pollution marine par les plastiques alors que l'alarme se multiplie au sujet des déchets flottants. Une équipe dirigée par le scientifique marin Carlos Duarte de KAUST montre que le niveau de débris plastiques dans la mer Rouge est relativement faible.

Des échantillons de déchets plastiques flottants ont été collectés par l'équipe sur 120 sites le long de 1500 km de littoral sur la marge orientale de la mer Rouge lors de voyages en 2016-2017. Les débris ont été capturés dans des filets à plancton traînés lentement juste sous la surface de la mer et les fragments ont ensuite été minutieusement triés par type et taille de matériau.

Les trois quarts des déchets collectés étaient des fragments rigides d'objets brisés. Film plastique, tels que des sacs ou des emballages, composé de 17% pour cent, mais il n'y avait que de petites quantités de lignes ou de filets de pêche (6 %) et de mousse (4 %).

Les niveaux relativement faibles de plastique flottant dans la mer Rouge peuvent être dus soit à la diminution des sources de déchets, soit à son élimination plus rapide, explique le doctorant, Cécilia Martin. Peu de plastique provient de la terre car ce littoral a peu des contributeurs polluants habituels.

« Habituellement, la principale source de plastique dans la mer a tendance à être les déchets et les déchets mal gérés, " dit Martin. " Mais sur cette côte, le seul grand établissement humain est Djeddah, avec une population de 2,8 millions de personnes, et peu de tourisme, il y a donc peu de gens qui ont la possibilité de jeter des ordures. » De même, les rivières dans le monde fournissent 10 à 50 % des déchets plastiques océaniques, mais parce que le bassin versant de la mer Rouge n'a pas de rivières permanentes, leur contribution est négligeable..

"Au lieu, les vents et quelques orages sont très probablement les principales sources de plastique, " dit Martin. "Cela se reflète dans nos résultats de quantités proportionnellement plus élevées de films plastiques par rapport aux tendances mondiales."

Il y a un souci, cependant, dit Martine, sur le plastique "manquant". Les faibles niveaux de débris peuvent être partiellement attribués à leur « élimination » par les vastes systèmes de mangrove et de récifs coralliens de la région. La capture des plastiques est problématique pour ces écosystèmes.

« Les mangroves sont des pièges parfaits pour les macro-déchets, " dit Martin. " A marée haute, les objets flottants atteignent la forêt puis, à mesure que la marée descend, se coincer dans les semis et les racines aériennes de mangrove (pneumatophores) qui agissent comme une maille pour les piéger.

Les écosystèmes coralliens peuvent également consommer du plastique. "La petite taille des articles en microplastique le rend disponible pour un large éventail d'organismes et de nombreux groupes marins, comme les coraux, mollusques, les crabes et le plancton ingèrent du plastique..."

Duarte dit que le problème de la pollution plastique dans l'océan reflète nos habitudes de consommation et que la solution est de réduire l'utilisation de plastique dans notre vie quotidienne.