Grâce au programme d'opportunités de vol de la Direction des missions de technologie spatiale de la NASA, six technologies spatiales prometteuses ont été sélectionnées pour être testées sur des avions commerciaux simulant une faible gravité et des fusées suborbitales. La possibilité de voler sur ces véhicules aide à faire avancer les technologies plus près d'une utilisation pratique en les faisant passer d'un environnement de laboratoire au monde réel.
« Les institutions sélectionnées pourront démontrer leurs technologies qui intéressent la NASA dans un environnement beaucoup plus réaliste que ce qui peut être fait à l'aide d'installations de simulation au sol, " a déclaré Stéphane Ord, le directeur de la technologie du programme Flight Opportunities de la NASA. "Ce programme est une plate-forme précieuse pour la NASA pour faire mûrir des technologies de pointe qui ont le potentiel de répondre aux futurs besoins d'exploration et de mission des agences."
Deux thèmes ont été inclus dans cet appel à recherche. Sous le premier sujet, qui a demandé la démonstration de charges utiles de technologie spatiale, La NASA a sélectionné cinq propositions :
Optimisation de l'option de flèche articulée CubeSat en microgravité (CABOOM)
David Miles, chercheur principal, Université de l'Iowa, Ville de l'Iowa
Démonstration du déploiement d'un bras de flèche CubeSat avec un magnétomètre pour l'étude du champ magnétique terrestre. Le vol d'essai en apesanteur, qui comprend un modèle d'essai monté avec des capteurs optiques, seront utilisés pour caractériser le système de déploiement et sa répétabilité. Le fournisseur de vol sera Zero-G Corp.
Enquête sur les effets de la gravité sur l'ébullition d'un film liquide à entraînement électrique :une campagne de vol en microgravité en préparation de l'expérience de vol de l'ISS
Jamal Yagoobi, chercheur principal, Institut polytechnique de Worcester, Massachusetts
Démonstration d'un nouveau type de technique de gestion thermique qui déplace le liquide et évacue la vapeur en appliquant un champ électrique au système. Cette approche pourrait améliorer considérablement le transfert de chaleur par rapport aux systèmes à boucle de pompage actuels et permet la prochaine génération d'électronique haute puissance. Le travail proposé devrait être utilisé pour faire avancer une expérience financée par la NASA sur la Station spatiale internationale en 2021. Le fournisseur de vol sera Zero-G Corp.
Test suborbitaire de dispositifs d'acquisition de liquide pour la gestion des fluides cryogéniques
Kévin Supak, chercheur principal, Institut de recherche du Sud-Ouest, San Antonio
Le chercheur principal Steven Collicott (à gauche) et ses collègues de l'Université Purdue observent leur expérience lors d'un précédent essai en vol parabolique en 2016 à bord de l'avion G-Force One de Zero Gravity Corporation (février 2016). Crédit :Zero Gravity Corporation
Les dispositifs d'acquisition de liquide sont cruciaux pour la gestion des fluides cryogéniques dans l'espace afin d'alimenter correctement le propulseur d'un réservoir au moteur-fusée. Ce vol de démonstration validera les modèles et les prédictions d'une nouvelle technologie utilisant une configuration d'écran conique pour éliminer passivement les bulles de vapeur du liquide. Le fournisseur de lancement sera Blue Origin.
Technologie de gestion des propergols pour petits satellites
Steven Collicott, chercheur principal, Université Purdue, Lafayette Ouest, Indiana
Démonstration d'une suite de formes de réservoir de propergol avec des dispositifs de gestion du propergol pour évaluer le contrôle en apesanteur et les performances de vidange du système. Le fournisseur de vol sera Zero-G Corp.
Perches d'engins spatiaux déployés à énergie de contrainte légère
Mark Pankow, chercheur principal, Université d'État de Caroline du Nord, Raleigh
Démonstration d'un nouveau système de déploiement de flèche potentiellement plus fiable pour les engins spatiaux utilisant un mécanisme à contrainte. Les barrages pourraient être utilisés pour déployer des systèmes tels que des panneaux solaires ou des bras de voile solaires. Le fournisseur de vol sera Zero-G Corp.
La NASA a sélectionné une proposition sous le deuxième thème, démonstration d'améliorations des capacités des véhicules et d'installations de recherche à bord pour l'hébergement de la charge utile :
Biologie spatiale humaine :permettre la génomique suborbitale et l'expression des gènes
Robert Ferl, chercheur principal, Université de Floride, Gainesville
Démonstration de tubes de fixation du Centre spatial Kennedy sur un véhicule suborbital qui pourrait être utilisé pour étudier les changements d'expression génique lors de la transition de la gravité terrestre à la microgravité et mieux comprendre les effets du vol sur les organismes. Les fournisseurs de lancement seront Blue Origin et Virgin Galactic.
Les démonstrations sélectionnées recevront des récompenses pour l'intégration de la charge utile et les coûts de vol, ainsi que des coûts de développement de charge utile limités. Ces investissements amènent les technologies du laboratoire à un environnement de vol pertinent, faciliter la maturation technologique, valider la faisabilité, réduire les risques techniques et permettre l'infusion de technologies spatiales clés dans de multiples missions spatiales futures. Le plus récent appel à propositions de cette série, appelé les opportunités de vol REDDI, ouvert le 30 mars, 2018.
