Étant donné que la séquestration du carbone est un facteur si important pour atténuer le changement climatique, il est essentiel de comprendre l'efficacité des efforts de reboisement et de développer des estimations solides de la capacité de stockage du carbone forestier. Cependant, mesurer les propriétés de la forêt peut être difficile, surtout dans les endroits qui ne sont pas facilement accessibles.

Jingjing Liang de l'Université Purdue, professeur adjoint d'écologie forestière quantitative et coprésident du laboratoire Forest Advanced Computing and Artificial Intelligence (FACAI) du Département de foresterie et des ressources naturelles, a dirigé une équipe internationale pour mesurer la capacité de carbone des forêts en Asie du Nord-Est. Leurs recherches, qui mêle télédétection, travail de terrain et machine learning, propose les estimations les plus récentes du potentiel de capture du carbone dans la Corée du Nord recluse et détaille les avantages des efforts de reboisement au cours des deux dernières décennies en Chine et en Corée du Sud.

"Parce qu'il y a historiquement peu de données en provenance de Corée du Nord, les gens savent peu de choses sur la quantité de carbone stockée dans cette région, " dit Liang, dont les résultats ont été publiés dans la revue Biologie du changement global . « Sur la base des données que nous pouvons collecter du nord-est de la Chine et de la Corée du Sud, nous avons utilisé l'apprentissage automatique et l'analyse des mégadonnées pour estimer la quantité de carbone stockée dans l'ensemble de la région. Nous avons cartographié pour la première fois avec précision la tendance spatiale du stockage du carbone dans cette région du monde. »

La Chine et la Corée ont travaillé sur les efforts de reboisement dans la région au cours des 50 dernières années. Chunyu Zhang, de l'Université forestière de Pékin en Chine, et Hyun Seok Kim, de l'Université nationale de Séoul, ont compilé les données de centaines de parcelles de terrain dans leurs pays pour inventorier les ressources forestières locales. Ces données ont été fusionnées avec des enregistrements spatialement explicites des conditions environnementales et biologiques, comme la température, précipitation, topographie et indice de végétation différentiel normalisé, et une base de données du World Resources Institute qui répertorie les arbres plantés à travers le monde, pour éclairer les algorithmes qui peuvent mesurer avec précision les caractéristiques des forêts et la capacité de stockage du carbone.

Les résultats montrent que le stockage de carbone dans la région a augmenté de 20 à 40 % au cours des trois dernières décennies, avec jusqu'à 76% de cela attribuable aux efforts massifs de reboisement déployés à travers la Chine et la péninsule coréenne. Chine, par exemple, a 567, 420 kilomètres carrés de nouvelles forêts (une superficie plus grande que l'Espagne) plantées au cours des deux dernières décennies, et le pays a atteint l'un des taux de boisement les plus élevés au monde.

Liang a ajouté que la zone étudiée comprend environ 0,01 pour cent des terres boisées dans le monde, mais il détient près de 1% du stockage mondial de carbone.

"Nous montrons que pour un biome forestier tempéré, Une gestion forestière et un reboisement appropriés sous la direction scientifique peuvent restaurer les forêts et les aider à capter plus de carbone. Cela peut être un moyen efficace d'atténuer le changement climatique, " Liang a déclaré. "Le président Trump s'est engagé à planter des milliards d'arbres. Si nous le faisons de la bonne manière, en quelques décennies, nous pouvons grandement améliorer le stockage de carbone de nos forêts comme nous le voyons aujourd'hui dans le nord-est de l'Asie."