La première étude à grande échelle sur les risques auxquels les pays sont confrontés en raison de la dépendance à l'eau, ressources énergétiques et terrestres a constaté que la mondialisation pourrait être en baisse, plutôt que d'augmenter, la sécurité des chaînes d'approvisionnement mondiales.

Les pays répondent à leurs besoins en biens et services par la production nationale et le commerce international. Par conséquent, les pays exercent des pressions sur les ressources naturelles à l'intérieur et au-delà de leurs frontières.

Des chercheurs de l'Université de Cambridge ont utilisé des données macroéconomiques pour quantifier ces pressions. Ils ont constaté que la grande majorité des pays et des secteurs industriels sont fortement exposés à la fois directement, via la production nationale, et indirectement, via les importations, à une eau surexploitée et précaire, ressources énergétiques et terrestres. Cependant, les chercheurs ont découvert que le plus grand risque lié aux ressources est dû au commerce international, principalement des pays éloignés.

Les chercheurs demandent une enquête urgente sur l'ampleur et la source des biens et services consommés, à la fois dans chaque pays et dans le monde, alors que les économies cherchent à se reconstruire à la suite de COVID-19. Leur étude, publié dans la revue Changement environnemental mondial , invite également à une réflexion critique sur la compatibilité de la mondialisation avec la réalisation de chaînes d'approvisionnement durables et résilientes.

Au cours des dernières décennies, l'économie mondiale est devenue fortement interconnectée à cause de la mondialisation :il n'est désormais pas rare que chaque composant d'un produit particulier provienne d'un pays différent. La mondialisation permet aux entreprises de fabriquer leurs produits presque partout dans le monde afin de réduire les coûts.

De nombreux économistes traditionnels soutiennent que cela offre aux pays une source d'avantage concurrentiel et de potentiel de croissance. Cependant, de nombreux pays imposent des exigences sur des ressources déjà sollicitées dans d'autres pays afin de satisfaire leurs propres niveaux élevés de consommation.

Cette interconnexion augmente également le niveau de risque à chaque étape d'une chaîne d'approvisionnement mondiale. Par exemple, le Royaume-Uni importe 50% de sa nourriture. Une sécheresse, une inondation ou tout événement météorologique grave dans un autre pays met ces importations alimentaires en danger.

Maintenant, les chercheurs ont quantifié l'eau mondiale, l'utilisation des terres et de l'énergie de 189 pays et a montré que les pays qui dépendent fortement du commerce sont potentiellement plus exposés à l'insécurité des ressources, d'autant plus que le changement climatique continue de s'accélérer et que les phénomènes météorologiques violents tels que les sécheresses et les inondations deviennent plus fréquents.

"Il y a eu beaucoup de recherches comparant les pays en termes de leur eau, empreintes énergétiques et foncières, mais ce qui n'a pas été étudié, c'est l'ampleur et la source de leurs risques, ", a déclaré le Dr Oliver Taherzadeh du département de géographie de Cambridge. "Nous avons constaté que le rôle du commerce a été massivement sous-estimé en tant que source d'insécurité des ressources - c'est en fait une plus grande source de risque que la production nationale."

À ce jour, les études sur l'utilisation des ressources ont été limitées à certaines régions ou secteurs, ce qui empêche une vue d'ensemble systématique des pressions sur les ressources et de leur source. Cette étude offre une approche flexible pour examiner les pressions à travers le système à diverses échelles géographiques et sectorielles.

"Ce type d'analyse n'a pas été réalisé pour un grand nombre de pays auparavant, " a déclaré Taherzadeh. " En quantifiant les pressions que notre consommation exerce sur l'eau, ressources énergétiques et terrestres dans les coins les plus reculés du monde, nous pouvons également déterminer le niveau de risque intégré à notre monde interconnecté. »

Les auteurs de l'étude ont lié des indices conçus pour capter l'eau insécurisée, énergie, et l'utilisation des ressources foncières, à un modèle de commerce mondial afin d'examiner l'ampleur et les sources de l'insécurité des ressources nationales provenant de la production nationale et des importations.

Les pays à grande économie, comme les États-Unis, Chine et Japon, sont fortement exposés aux pénuries d'eau en dehors de leurs frontières en raison de leur volume d'échanges internationaux. Cependant, de nombreux pays d'Afrique subsaharienne, comme le Kenya, sont en réalité confrontés à beaucoup moins de risques car ils ne sont pas aussi fortement interconnectés dans l'économie mondiale et sont relativement autosuffisants en matière de production alimentaire.

En plus des données au niveau des pays, les chercheurs ont également examiné les risques associés à des secteurs spécifiques. Étonnamment, l'un des secteurs identifiés dans la recherche plus large de Taherzadeh qui présentait l'utilisation de l'eau et des terres à plus haut risque, parmi les 1 % les plus riches sur près de 15, 000 secteurs analysés :la fabrication d'aliments pour chiens et chats aux États-Unis, en raison de sa forte demande de produits d'origine animale.

« COVID-19 a montré à quel point les gouvernements et les entreprises sont mal préparés à une crise mondiale, " a déclaré Taherzadeh. "Mais aussi graves qu'aient été les conséquences directes et indirectes de COVID-19, dégradation du climat, l'effondrement de la biodiversité et l'insécurité des ressources sont des problèmes beaucoup moins prévisibles à gérer et les conséquences potentielles sont beaucoup plus graves. Si la « reprise économique verte » doit répondre à ces défis, nous devons repenser radicalement l'échelle et la source de la consommation."