A l'approche de Pâques, la pensée du chocolat est probablement dans tous nos esprits, mais l'amour du Royaume-Uni pour le chocolat pourrait-il avoir un effet néfaste sur l'environnement ?

Une étude récente menée par des chercheurs de l'Université de Manchester et publiée dans la revue Recherche alimentaire internationale a examiné l'empreinte carbone du chocolat et ses autres impacts environnementaux. Il l'a fait en évaluant les impacts des ingrédients, processus de manufacture, emballages et déchets.

L'étude estime que l'industrie britannique du chocolat produit environ 2,1 millions de tonnes de gaz à effet de serre (GES) par an. Cela équivaut aux émissions annuelles de l'ensemble de la population d'une ville aussi grande que Belfast. Il a également constaté qu'il faut environ 1000 litres d'eau pour produire une seule barre de chocolat.

Le chocolat est le produit de confiserie préféré du Royaume-Uni, avec la nation préférant le lait au chocolat noir. L'industrie valait environ 4 milliards de livres sterling au Royaume-Uni en 2014 et devrait croître de 9 % supplémentaires d'ici 2019. À l'échelle mondiale, le Royaume-Uni est le sixième pays le plus consommateur de chocolat au monde. En moyenne, chaque personne individuellement consomme environ 8 kg par an, ce qui équivaut à environ 157 bars de Mars.

L'étude s'est concentrée sur les trois types de produits chocolatés les plus populaires au Royaume-Uni, qui occupent 90% du marché britannique. Ce sont des barres de chocolat au lait, partager des sacs et des chocolats à grignoter. L'équipe a trouvé que les pires pour l'environnement étaient les sacs de partage en raison de leurs ingrédients et de leurs emballages plus gros.

Les chercheurs ont découvert que les matières premières utilisées pour produire du chocolat sont le principal point chaud de l'environnement ainsi que l'emballage. Les impacts des ingrédients sont principalement dus au lait en poudre, dérivés du cacao, sucre et huile de palme.

Professeur Adisa Azapagic, Responsable des Systèmes Industriels Durables à l'Université, dit :"La plupart d'entre nous aiment le chocolat, mais ne pensez pas souvent à ce qu'il faut pour passer des fèves de cacao aux produits chocolatés que nous achetons dans le magasin.

"Le cacao est cultivé autour de l'équateur dans des conditions climatiques humides, principalement en Afrique de l'Ouest et en Amérique centrale et du Sud, il doit donc parcourir une certaine distance avant d'être intégré aux produits chocolatés que nous produisons et consommons au Royaume-Uni."

Selon l'Organisation internationale du cacao, la production annuelle de fèves de cacao en 2016 était de 4,25 millions de tonnes. Les ventes mondiales de chocolat sont estimées à plus de 101 milliards de dollars américains, l'Europe représentant 45 % de la consommation mondiale.

Cependant, ce n'est pas seulement le cacao - c'est aussi la poudre de lait utilisée pour faire des chocolats au lait. Sa production est très énergivore, De plus, les vaches laitières produisent d'importantes émissions de GES par litre de lait produit. Tout cela s'ajoute aux impacts environnementaux du chocolat.

Le professeur Azapagic a ajouté :« Il est vrai que notre amour du chocolat a des conséquences environnementales pour la planète. Mais soyons clair, nous ne disons pas que les gens devraient arrêter d'en manger.

« Le but de cette étude est de sensibiliser les consommateurs et de permettre des choix plus éclairés. Aussi, nous espérons que ce travail aidera l'industrie du chocolat à cibler les points chauds environnementaux dans les chaînes d'approvisionnement et à rendre les produits chocolatés aussi durables que possible."

Le papier, « Impacts environnementaux de la production et de la consommation de chocolat au Royaume-Uni », a été publié dans le Recherche alimentaire internationale journal, Tome 106, avril 2018, Pages 1012-1021