Grimpant à travers une prairie enneigée avec des dérives jusqu'aux branches d'arbres, Les gestionnaires de l'eau de Californie ont mesuré jeudi le manteau neigeux vital de l'État de la Sierra Nevada lors d'une période de lutte contre la sécheresse et ont accueilli 173% de la moyenne.

Ruissellement du manteau neigeux global de la Sierra, qui fournit à la Californie aride un tiers de son eau dans une bonne année, était au plus haut niveau depuis 1995 pour ce point de l'année, Selon le ministère californien des ressources en eau.

Les responsables de l'État ont déclaré que le gouverneur Jerry Brown attendrait la fin de la saison des pluies et des neiges en Californie ce printemps pour décider de lever ou non une déclaration d'urgence concernant la sécheresse dévastatrice de cinq ans.

Mais la lecture du manteau neigeux de jeudi, qui s'est déroulée dans une prairie qui avait été dénudée de neige au plus fort de la sécheresse, était une bonne nouvelle.

"Cela donne à tout une perspective beaucoup plus lumineuse, " a déclaré Frank Gehrke, le chef de l'enquête sur la neige de l'État, qui effectue les relevés d'enneigement plusieurs fois par hiver.

Des photographes et d'autres journalistes ont suivi Gehrke dans un rituel de style Groundhog Day dans l'État, où les pénuries d'eau dues à la sécheresse et à la surexploitation ont souvent dominé l'actualité.

Gehrke a remarqué le grondement des chasse-neige et le bourdonnement des remontées mécaniques de haut en bas de la chaîne de montagnes lorsqu'il a enfoncé une tige dans les congères à Phillips Station, environ 90 miles à l'est de Sacramento.

Gehrke a dû changer d'itinéraire car la neige était beaucoup plus élevée que la normale. À la gare Phillips, ses mesures ont montré de la neige à un niveau qui aurait fondu jusqu'à 28,1 pouces d'eau. Cela se compare à 11,3 pouces dans une année moyenne.

L'État mesure le manteau neigeux global grâce à plus de 100 capteurs électroniques dans toute la Sierra Nevada.

Dans tout l'État, Le manteau neigeux s'élevait à 173 pour cent de la moyenne pour la date.

Des tempêtes consécutives en janvier qui ont chacune laissé tomber l'équivalent d'un ouragan d'eau ont mis l'État à 108 pour cent de ses pluies et neiges normales pour toute l'année, dit Michael Dettinger, un hydrologue pour le U.S. Geological Survey. C'est avec deux mois encore laissés dans la saison des pluies.

Les systèmes de tempête, connu sous le nom de rivières atmosphériques, "nous a tous pris au dépourvu, combien sont venus si vite, et a tout renversé, " a déclaré Dettinger.

Les tempêtes de janvier ont sorti la moitié nord de l'État de la sécheresse. Jeudi, 51 pour cent de l'état est resté dans la sécheresse, contre 95 pour cent à pareille date l'an dernier.

En janvier 2014, Brown se tenait à Phillips Station pour déclarer une urgence de sécheresse en Californie. La station Phillips à ce moment-là ne contenait aucune neige mesurable, au milieu de la période de trois ans la plus sèche de l'histoire de l'État.

En 2015, Brown a ordonné la conservation obligatoire de l'eau dans les villes et les villages.

Les responsables de l'eau de l'État ont levé le mandat à l'échelle de l'État pour une réduction de 25 pour cent de l'utilisation de l'eau à mesure que la sécheresse s'est atténuée. Certaines ordonnances de conservation restent en vigueur.

Compte tenu de la richesse de la pluie et de la neige cette année, certains agriculteurs et gouvernements municipaux exhortent l'État à leur fournir plus d'eau. Cela signifierait réduire l'eau que l'État autorise à s'écouler dans l'océan Pacifique, au profit des espèces indigènes en difficulté dont le nombre a diminué à cause de la sécheresse.

Groupes de conservation, pendant ce temps, dire que l'État n'est pas allé assez loin pour réduire la consommation d'eau agricole et urbaine, d'autant plus que le réchauffement des températures dû au changement climatique menace le cycle des chutes de neige et de la fonte.

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