La comptabilité mentale est un concept qui décrit les processus mentaux que nous employons pour organiser notre utilisation des ressources. Les êtres humains ont tendance à créer des compartiments budgétaires mentaux séparés où des actes spécifiques de consommation et de paiement sont liés. Ce mécanisme peut être contre-productif en matière de consommation d'énergie et peut avoir un impact négatif sur les tentatives de réduction des émissions de carbone. Psychologues de l'Université de Genève (UNIGE), travaillant en collaboration avec la Haute Ecole Spécialisée et des Arts de Suisse romande (HES-SO Valais), ont publié une perspective dans la revue très influente Énergie naturelle . L'article relie les théories et les recherches sur la comptabilité mentale au comportement énergétique et durable, proposer des stratégies concrètes pour améliorer l'impact des mesures de contrôle du climat.

Comptabilité mentale, un concept connu des chercheurs en psychologie depuis les années 1980, décrit le fonctionnement de l'esprit humain lors de l'accomplissement d'actes de consommation. Par exemple, quelqu'un qui a acheté un billet de cinéma à l'avance mais qui ne le trouve pas en entrant dans le cinéma n'achètera généralement pas un deuxième billet :son budget de film est déjà dépensé ! Cet exemple illustre notre tendance à segmenter mentalement nos budgets et à les lier à des actes de consommation spécifiques. « Ces mécanismes cognitifs de base peuvent nous aider à mieux comprendre les comportements non durables. S'ils sont pris en compte, ils pourraient être utilisés pour affiner la manière dont les instruments politiques sont conçus pour lutter contre le changement climatique, améliorer la prévention et promouvoir des comportements durables, " commence Tobias Brosch, professeur en psychologie du développement durable à la Faculté de psychologie et des sciences de l'éducation de l'UNIGE et au Centre suisse des sciences affectives. "Pour cet article, nous avons utilisé les discussions actuellement en cours autour de la taxe carbone pour illustrer l'impact de trois mécanismes de comptabilité mentale sur le comportement et proposer des moyens de contourner cet impact."

Justificatifs, rebonds et étiquettes

L'effet de débordement fait référence au fait que nous avons tendance à justifier un comportement par un autre de nos comportements. "Quelqu'un qui fait l'effort de se rendre au travail à vélo tous les jours utilisera cet argument pour justifier, à lui-même ou aux autres, acheter un billet d'avion pour partir en vacances aux Seychelles. Une stratégie d'intervention possible pour éviter cela est d'encourager les gens à créer des comptes mentaux différenciés à l'aide de messages ciblés, " précise le psychologue.

L'effet rebond explique comment les actions peuvent induire un bilan énergétique négatif lorsque les gens n'adaptent pas leur budget à une nouvelle situation. Par exemple, les personnes qui achètent une voiture écoénergétique peuvent se sentir enclines à l'utiliser plus souvent, annuler les économies d'énergie potentielles. Pour lutter contre ce phénomène, les psychologues proposent d'informer les gens sur les coûts énergétiques réels de leur nouvelle voiture afin qu'ils puissent mettre à jour leur budget de consommation.

Nos esprits créent des comptes mentaux avec des étiquettes précises. Le compte mental qui est ouvert lorsque nous recevons une somme d'argent dans un contexte spécifique détermine à quoi l'argent sera dépensé. "Un cadeau monétaire reçu pour un anniversaire sera étiqueté 'plaisir, " et sera très probablement consacré à des expériences agréables, " explique le professeur Brosch à titre d'illustration. Cela peut être problématique dans le cadre d'une prise de décision durable. Par exemple, les retours financiers sur les panneaux solaires installés à la maison n'apparaissent qu'indirectement dans la facture d'électricité et ne sont pas explicitement étiquetés comme « économie d'énergie ». Par conséquent, les gens ne penseront pas nécessairement à réinvestir cet argent dans de nouvelles mesures durables. « Des étiquettes claires sont nécessaires. En Suisse, une partie de la taxe carbone est reversée aux citoyens via une réduction des coûts de l'assurance maladie. Il vaudrait mieux étiqueter un tel revenu « Revenus de l'action pour le climat, '", argumente Tobias Brosch.

Prenez les bonnes mesures mais n'oubliez pas vos valeurs

L'analyse menée par les psychologues propose des mesures concrètes à destination de la sphère politique pour améliorer les initiatives pro-climat en prenant en compte les comportements humains. "Nous devons montrer clairement le prix de l'énergie, rendre le message saillant, et démontrer l'impact de la consommation sur le CO 2 -les émissions par des retours d'expérience concrets, " dit Ulf Hahnel, chercheur senior à l'UNIGE et premier auteur de l'étude.

Les approches développées dans la perspective permettent de conceptualiser les dépenses et de diversifier les comptes mentaux afin que les individus puissent mieux adapter leurs comportements. Mais Hahnel met en garde :« Veillez à prendre en compte vos valeurs et à ne pas tomber dans des initiatives purement marketing. Vous ne pouvez pas mettre des labels de durabilité sur n'importe quel crédit d'impôt. "Rationalité limitée, y compris la comptabilité mentale, peut aider à introduire des politiques innovantes d'atténuation du changement climatique en plus de politiques axées sur les prix, " ajoute Valentino Piana, économiste senior à la HES-SO, qui a contribué à l'étude.

Le professeur Brosch dit, "Notre travail aide à comprendre les comportements, comment les humains font des choix et prennent des décisions. Notre objectif n'est pas d'abolir le libre arbitre, mais pour fournir une boîte à outils comportementale. Les décideurs peuvent utiliser ces connaissances pour développer des stratégies basées non seulement sur des preuves scientifiques, mais aussi sur des considérations éthiques."