En réponse au problème croissant de l'eau potable contaminée par des substances per- et poly-fluoroalkylées (PFAS), une nouvelle analyse montre que de nombreux États établissent leurs propres niveaux de recommandation pour deux types de PFAS—PFOA et PFOS—qui diffèrent des directives fédérales. La nouvelle étude apparaît dans le Journal of Exposure Science &Environmental Epidemiology , qui est publié par Springer Nature. Selon Alissa Cordner du Whitman College aux États-Unis, l'auteur principal de l'étude, les résultats soulignent la nécessité de normes fédérales exécutoires et de limites plus protectrices de la santé sur ces contaminants dans l'eau potable afin de protéger la santé de millions de personnes dont les approvisionnements en eau ont été contaminés.

L'APFO (acide perfluorooctanoïque) et le PFOS (sulfonate de perfluorooctane) sont des produits chimiques largement utilisés que l'on retrouve dans une gamme de produits tels que les revêtements antiadhésifs, antitaches, et mousse anti-incendie. Ils sont utilisés depuis les années 50. Quand il est devenu clair que les substances étaient liées à une variété de maladies, la fabrication de produits contenant du PFOA et du PFOS a cessé aux États-Unis.

Cependant, les deux contaminants sont très persistants dans l'environnement et le corps humain. Ils sont également extrêmement mobiles dans l'environnement et ont donc contaminé des approvisionnements en eau potable desservant des millions d'Américains. Bien que les produits chimiques ne soient plus produits aux États-Unis, ils sont encore utilisés dans de nombreux produits fabriqués à l'étranger. Les entreprises remplacent le PFOS et le PFOS par d'autres substances PFAS, cependant, des études montrent que ces produits chimiques de remplacement partagent bon nombre des mêmes propriétés chimiques.

Dans cette étude, l'équipe de recherche a identifié des agences d'État qui ont des lignes directrices concernant les niveaux de produits chimiques PFOA et PFOS qui sont autorisés dans l'eau potable sans causer d'effets néfastes sur la santé, et les mesures correctives à prendre si ces contaminants sont trouvés dans les sources d'eau. Ces lignes directrices ont été comparées aux avis de santé de l'Environmental Protection Agency (EAP) des États-Unis pour les mêmes produits chimiques.

Dans le cadre de l'évaluation, Cordner et ses collègues du Silent Spring Institute et de la Northeastern University ont rassemblé des informations publiées en juin 2018 par l'Interstate Technology and Regulatory Council. Les chercheurs ont également obtenu des documents sur les sites Web des États et ont contacté les agences environnementales et sanitaires de l'État.

Leur analyse montre que sept États ont jusqu'à présent adopté ou proposé leurs propres niveaux de recommandation pour l'eau pour l'APFO et/ou le SPFO, et trois États ont fixé des niveaux de contaminants inférieurs à ceux fixés par l'EPA. Dans certains cas, les États ont élaboré les niveaux de référence après des incidents spécifiques de contamination. Les niveaux recommandés par l'État pour l'eau varient également considérablement. Alors que l'EPA a publié un niveau d'avis sanitaire de 70 nanogrammes par litre pour l'APFO et le SPFO combinés, les niveaux d'orientation de l'état pour les deux produits chimiques vont de 13 nanogrammes par litre (dans le New Jersey) à 1, 000 nanogrammes par litre (en Caroline du Nord). Certains États développent également des niveaux de guilde pour d'autres PFAS.

Les chercheurs ont identifié plusieurs facteurs scientifiques qui ont influencé les niveaux recommandés, y compris le choix des paramètres toxicologiques et des hypothèses concernant la consommation d'eau potable. Social, les pressions économiques et politiques ont toutes influencé l'établissement de lignes directrices par les États, par exemple en réponse aux préoccupations de la communauté ou à la découverte d'incidents de contamination.

« Les évaluations de plusieurs États et de scientifiques universitaires suggèrent que l'avis de santé de l'EPA pour l'eau potable n'est pas suffisamment protecteur, " explique Cordner. Des études antérieures chez des enfants exposés au SPFO ont montré des effets sur la fonction immunitaire à des niveaux d'exposition inférieurs aux niveaux recommandés par l'EPA pour l'eau potable. mais ont été utilisés par un petit nombre d'États.

« Il n'y a actuellement aucune norme fédérale sur l'eau potable pour l'APFO et le SPFO, malgré la contamination généralisée de l'eau potable, exposition omniprésente au niveau de la population, et des preuves toxicologiques et épidémiologiques le liant à diverses maladies. À cause de ce, les entités publiques chargées de l'eau ne sont pas tenues par la loi de tester régulièrement si les niveaux de contaminants dans l'eau dépassent les avis de santé de l'EPA et les agences d'État ne sont pas habilitées à appliquer le nettoyage, " elle explique.

Les chercheurs soulignent que l'absence de normes fédérales peut créer ou exacerber les disparités en matière de santé publique, car tous les États n'ont pas les ressources nécessaires pour développer leurs propres niveaux de référence ou assurer le nettoyage des fournitures contaminées.