Les chercheurs ont détecté des microplastiques dans les biodépôts ou dans la glande digestive/l'intestin de presque toutes les moules qu'ils ont prélevées sur le quai d'Avery Point. Plus de 40 pour cent des particules microplastiques ont été soit rejetées dans les pseudo-fèces des moules, soit ingérées (déchargeant des matières non digérées) dans les matières fécales. Crédit :Evan Ward, Meghan Danley, (Université du Connecticut) et Shiye Zhao (Florida Atlantic University-Harbor Branch)
Plus de 10 millions de tonnes de débris plastiques pénètrent dans les océans chaque année et se retrouvent dans presque toutes les couches océaniques. Ils commencent comme de gros objets flottants et finissent par se décomposer en morceaux beaucoup plus petits appelés microplastiques. Ces particules sont omniprésentes et ont été trouvées dans le tube digestif de plus de 100 espèces différentes, pose physique, des dommages chimiques et même biologiques potentiels à ces animaux. Les moules et autres bivalves comme les huîtres et les palourdes sont consommés entiers sans enlèvement du tractus gastro-intestinal et représentent donc une voie pour que les microplastiques pénètrent dans la chaîne alimentaire humaine.
Contrairement aux recherches antérieures, une étude unique en son genre menée par une équipe de scientifiques suggère que les moules ne sont pas un indicateur fiable des microplastiques dans l'environnement marin en raison de leur capacité inhérente à se nourrir de manière sélective, ce qui en fait des mangeurs très pointilleux. Au lieu, agrégats marins, également appelée « neige marine, " ont beaucoup plus à dire sur le sort des microplastiques dans l'environnement.
Les agrégats marins sont une forme prédominante de carbone particulaire descendant dans la colonne d'eau marine et constituent la base de la chaîne alimentaire dans l'océan. Ces agrégats représentent également un mécanisme de transport des microplastiques vers le fond marin. L'étude démontre qu'ils jouent un rôle important dans l'élimination des microplastiques de la surface des océans, en les transférant verticalement dans la colonne d'eau, et faciliter leur transfert vers les réseaux trophiques marins.
À l'aide d'un outil puissant appelé spectroscopie, chercheurs de la Florida Atlantic University, Université normale de Chine orientale, Institution océanographique de Woods Hole, l'Université du Connecticut, et l'Université de la Nouvelle-Angleterre, sont les premiers à identifier une connexion, dans des conditions de terrain, entre les microplastiques au sein des agrégats marins et les moules (Mytulis edulis). Résultats de l'étude, publié dans la revue Sciences et technologies de l'environnement , ont des implications importantes pour le devenir des particules de plastique dans les environnements marins.
« Nous soupçonnions que les bivalves suspendus comme les moules seraient particulièrement touchés par les agrégats marins chargés de plastique, " a déclaré Tracy J. Mincer, Doctorat., co-auteur et professeur de recherche au Harbour Branch Oceanographic Institute de la FAU et au Harriet L. Wilkes Honors College de la FAU. « Nous voulions mieux comprendre le lien entre les agrégats marins, microplastiques et animaux marins, surtout les bivalves, dans l'environnement."
Pour l'étude, les chercheurs ont collecté des agrégats marins et des moules bleues à Avery Point dans le Connecticut et ont utilisé la microscopie et la microspectrométrie pour mesurer les spectres de ces échantillons microscopiques. Ils ont découvert que 73 pour cent des agrégats marins qu'ils ont échantillonnés contenaient des particules de plastique. Plus de 90 pour cent de ces microplastiques mesuraient moins de 1 millimètre.
