Il a été démontré que l'exposition au fluide de fracturation hydraulique dans l'eau potable augmente le risque de problèmes respiratoires, naissances prématurées, malformations cardiaques congénitales, et d'autres conséquences négatives sur la santé. Mais tous les puits ne sont pas créés égaux. Étant donné que différents sites de fracturation hydraulique ou de fracturation hydraulique utilisent un mélange diversifié d'ingrédients chimiques, souvent, les individus et les chercheurs ignorent les conséquences exactes sur la santé de vivre à proximité d'un puits particulier.

Maintenant, un nouveau, Un outil interactif créé par les chercheurs de Penn Medicine permet aux membres de la communauté et aux scientifiques de découvrir quelles toxines peuvent se cacher dans leur eau potable en raison de la fracturation hydraulique. En tapant votre code postal sur le site Web ou l'application associée, appelée WellExplorer, vous pouvez afficher les sites de fracturation hydraulique les plus proches de votre état, savoir quels produits chimiques sont utilisés sur ces sites, et voir leurs niveaux de toxicité.

Dans une étude récente, publié dans la revue Database, les créateurs de l'application WellExplorer ont trouvé, par exemple, que les puits de l'Alabama utilisent un nombre disproportionné d'ingrédients ciblant les voies des œstrogènes, tandis que l'Illinois, Ohio, et la Pennsylvanie utilisent un grand nombre d'ingrédients ciblant les voies de testostérone. Les informations trouvées via WellExplorer peuvent être particulièrement pertinentes pour les personnes qui utilisent des puits d'eau privés, qui sont communs dans la Pennsylvanie rurale, étant donné que les propriétaires peuvent ne pas effectuer de tests rigoureux pour ces produits chimiques de fracturation, selon la chercheuse principale de l'étude, Mary Regina Boland, Doctorat, professeur adjoint d'informatique à la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie.

"Les mélanges chimiques utilisés dans la fracturation hydraulique sont connus pour réguler les voies hormonales, dont la testostérone et les œstrogènes, et peut donc affecter le développement humain et la reproduction, " a déclaré Boland. " Connaître ces produits chimiques est important, non seulement pour les chercheurs qui étudient les résultats pour la santé dans une communauté, mais aussi pour les personnes qui souhaitent en savoir plus sur les implications possibles pour la santé en fonction de leur proximité avec un puits. Ils peuvent alors potentiellement faire analyser leur eau. »

Alors que FracFocus.org sert de registre central pour les divulgations de produits chimiques de fracturation aux États-Unis, la base de données n'est pas conviviale pour le grand public, et il ne contient pas d'informations sur l'action biologique des produits chimiques de fracturation qu'il répertorie. Afin de créer un outil qui pourrait fournir plus en profondeur, des informations fonctionnelles pour les chercheurs comme pour les particuliers, les chercheurs de Penn ont d'abord nettoyé, raccourci, et sous-ensemble des données de FracFocus.org pour créer deux nouveaux fichiers utilisables qui pourraient être utilisés dans le site Web et l'application WellExplorer.

Parce que l'équipe de recherche souhaitait également fournir des propriétés toxiques et biologiques des ingrédients trouvés sur ces sites de puits, ils ont intégré les données de la Toxin and Toxin Target Database (T3DB). A partir de cette base de données, ils ont compilé des informations sur les cibles protéiques des produits chimiques de fracturation (et les gènes qui codent pour ces protéines), mécanismes d'action des toxines, et des fonctions protéiques spécifiques. De plus, ils ont extrait les classements de toxicité des 275 ingrédients les plus toxiques de l'Agence des substances toxiques et du registre des maladies, ainsi qu'une liste d'ingrédients qui étaient des additifs alimentaires tels que décrits par Substances Added to Food Inventory. L'équipe a ensuite lié toutes ces informations et créé une fonction de recherche ZIP dans leur outil Web, afin que les gens puissent facilement trouver leurs risques d'exposition à des produits chimiques spécifiques.

"L'information était sortie, mais tout n'était pas lié d'une manière facile à utiliser pour les gens ordinaires, " a déclaré Boland.

Cependant, Boland a ajouté que l'utilisation de produits chimiques sur un site de fracturation ne signifie pas nécessairement que ces produits chimiques seraient présents dans l'approvisionnement en eau, qui dépendrait d'autres facteurs, tels que le type de sol ou de substrat rocheux dans lequel est foré, et la profondeur à la fois du puits de fracturation hydraulique et de la profondeur du puits privé d'un individu. Néanmoins, WellExplorer fournit un point de départ pour les résidents qui peuvent éprouver des symptômes et qui souhaitent faire analyser leur eau.

Au-delà de la collecte d'informations pour les particuliers, WellExplorer peut également être utilisé comme un outil important pour les scientifiques de l'environnement, épidémiologistes, et d'autres chercheurs pour établir des liens entre des résultats de santé spécifiques et la proximité d'un puits de fracturation spécifique. Du point de vue du développement, cela signifie que l'équipe de recherche devait être consciente des deux publics lors de la conception du site Web et de l'application, dit Owen Wetherbee, qui a aidé au développement de WellExplorer pendant son stage au Boland Lab.

"Nationalement, les chercheurs essaient de lier la fracturation hydraulique aux résultats pour la santé, et je pense qu'une grande raison pour laquelle répondre à cette question est difficile, est parce que différents puits utilisent des ingrédients différents, et donc, les effets secondaires de l'exposition seraient différents d'un endroit à l'autre, " Boland a ajouté. "Ce que cette application vous donne, ce sont des informations sur l'endroit où commencer à chercher ces réponses."

WellExplorer est accessible gratuitement sur wellexplorer.org ou téléchargé via l'App Store d'Apple.