Après un voyage de 42 mois, Le vaisseau spatial japonais Hayabusa2 est arrivé sur l'astéroïde 162173 Ryugu, 300 millions de km de la Terre, le 27 juin à 02h35 CEST (00h35 GMT).

Cette réalisation remarquable a été confirmée lorsque le vaisseau spatial s'est rapproché à seulement 20 km de la surface de l'astéroïde de 1 km de diamètre, étant entré dans une phase critique de cette mission ambitieuse.

Cette image a été prise le 24 juin, alors que l'engin s'approchait de l'astéroïde, à une distance d'environ 40 km.

Hayabusa2 vise à étudier Ryugu en détail, déposer un atterrisseur européen et une série d'atterrisseurs japonais à la surface et restituer un échantillon de roche ancienne sur Terre en 2020.

"Ensemble avec vous tous, nous sommes devenus les premiers témoins oculaires à voir l'astéroïde Ryugu. Je ressens cet honneur incroyable alors que nous procédons aux opérations de la mission, " dit Yuichi Tsuda, chef de projet de la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

En 2014-17, pendant la phase de croisière de Hayabua2 de la Terre vers l'astéroïde, La station sol spatiale de l'ESA à Malargüe, L'Argentine, qui fait partie du réseau mondial Etrack de l'Agence, a fourni un soutien de communication crucial à la mission.

En juillet de cette année, Malargüe reprendra le support, fournir une session de contact de communication par semaine avec la station Cebreros de l'ESA en Espagne. La station Malargüe soutiendra également la mission ESA-JAXA BepiColombo, dont le lancement est prévu à l'automne.