La digitalisation est en train de bouleverser le secteur agro-alimentaire. Bien que ce ne soit pas la première fois que nous sommes confrontés à une rupture technologique, la vitesse et l'ampleur du changement sont plus importantes que jamais. Comment avancer de manière responsable ?

Tracteurs autonomes, des drones survolant les champs, réfrigérateurs autonomes commandant les courses, des robots préparant nos repas. Voici quelques exemples d'actualités de tous les jours sur les technologies qui promettent de révolutionner notre façon d'aborder la nourriture (voir aussi ce billet d'Achim Walter). Bien que nous ayons encore quelques années avant que ces technologies n'atteignent notre porte, ou notre réfrigérateur, la numérisation est sans aucun doute en train de changer notre façon de vivre.

Agriculture numérique et peur du changement

A l'heure de la révolution technologique, la peur du changement n'est pas nouvelle. En réalité, il est étonnant de voir à quel point les appréhensions actuelles sur la numérisation ressemblent au passé :surcharge d'informations due à l'invention de la radio et plus tard de la télévision; chômage causé par l'essor des robots industriels dans les années 1970 et 1980. En matière de digitalisation dans le secteur agro-alimentaire, les choses ne sont pas si différentes. La perturbation de toute la chaîne de valeur est inévitable, mais les conséquences sont encore inconnues, suscitant un malaise chez ses parties prenantes.

Cependant, la peur ou même le déni de l'inévitable sont de mauvais conseillers. La perturbation en elle-même n'est ni positive ni négative, de la même manière que le changement en soi ne l'est pas. C'est la direction dans laquelle nous conduisons le changement qui fait la différence. La question n'est pas de savoir si la numérisation va changer le monde tel que nous le connaissons ; la question est de savoir si nous voulons être spectateurs de ce changement ou si nous voulons en faire partie. C'est ici que l'éducation et les initiatives collaboratives jouent un rôle fondamental. Dans le cadre du monde académique, nous avons la responsabilité de préparer nos étudiants à être des moteurs de changement et de fournir les outils nécessaires pour les aider à naviguer avec succès à travers les vagues de numérisation que notre génération a lancées.

Un besoin de collaboration au-delà de la technologie

Des sujets tels que l'introduction de nouvelles technologies à différentes étapes de la chaîne de valeur alimentaire et l'intégration des données générées sont généralement au centre de la discussion sur la numérisation du secteur agroalimentaire. Cependant, nous avons tendance à oublier que notre capacité à intégrer et analyser ces informations, donc en lui ajoutant de la valeur, dépend non seulement de la compatibilité technique des différentes sources de données, mais aussi sur notre capacité et notre volonté de travailler ensemble.

Relever les défis de la numérisation à n'importe quel point de la chaîne de valeur alimentaire dépendra non seulement de la technologie, mais aussi sur notre capacité à comprendre les besoins réels des agriculteurs, entreprises alimentaires - grandes et petites - et bien sûr, les consommateurs. Il y a un potentiel immense, mais aussi beaucoup à prouver. Il s'agira de démontrer comment l'utilisation des avancées techniques peut améliorer non seulement les processus et la logistique, mais aussi la qualité de vie de toutes les parties prenantes. La confiance doit être établie et la fiabilité doit être démontrée.

À quoi pensent les parties prenantes

Cet état d'esprit collaboratif était au centre de l'atelier "Les défis de la digitalisation dans le secteur agro-alimentaire", organisé récemment par ETH Studio AgroFood et Swiss Food Research. L'événement a été une excellente occasion d'apprécier la vision de différentes organisations en Suisse sur la numérisation et de semer les graines de futurs projets communs. Comme prévu, la sécurité des données a été placée en tête des sujets prioritaires pour la Suisse, suivi de la traçabilité, analyse de données et compétences numériques en général. Il y avait un sentiment général d'urgence sur chaque sujet, ce qui est probablement le bon état d'esprit, à mesure que la technologie avance à un rythme exponentiel, alors que les humains se déplacent intrinsèquement à un rythme linéaire.

Des risques à gérer

S'il y a quelque chose que nous avons appris des nouvelles telles que le récent crash du système informatique de l'aéroport d'Heathrow ou les nombreux piratages, est-ce qu'avec les avantages de la numérisation, il y a des risques qui doivent être identifiés et traités. Plus que jamais, nous devons aborder non seulement le potentiel, mais aussi les vulnérabilités associées à notre dépendance accrue à la numérisation et discuter de ses effets sur la résilience de l'ensemble de la chaîne de valeur alimentaire. Il y a beaucoup à faire sur ces sujets et sur d'autres et nous devons aller plus vite.

Après avoir vu certaines des initiatives suisses en cours de développement sur le thème de la numérisation et les retours reçus lors de l'atelier, Je suis encore plus convaincu qu'il n'y a pas seulement un grand potentiel en termes d'innovation et de technologie, mais aussi sur la motivation et les compétences pour faire avancer la filière agro-alimentaire de manière collaborative et responsable.

Grâce à la numérisation, nous avons l'opportunité sans précédent d'embrasser la complexité et les défis du système alimentaire dans son ensemble. L'invitation est de vaincre la peur du changement en prenant un rôle actif et éclairé dans la redéfinition des fondements de notre approche de l'alimentation pour les années à venir.