L'année 2020 restera dans les mémoires pour avoir été une année très éprouvante et les incendies de forêt dans l'ouest ne font qu'ajouter aux malheurs de l'année. Jusqu'à présent en 2020, La Californie a connu 7, 606 incendies et ces incendies ont consumé 2,3 millions d'acres. Washington et l'Oregon ont également été durement touchés par des incendies de forêt. Plus de 300, On rapporte que 000 acres brûlent. Quatre villes de l'Oregon ont été pour la plupart détruites par les ravages des incendies de forêt. La ville de Malden à Washington a également été détruite. Et un météorologue des feux de forêt du National Interagency Fire Center, Nick Nausler, a tweeté que les États-Unis n'avaient pas vu ce niveau d'activité de feux de forêt depuis le "Big Blowup" de 1910.

Dans cette image côte à côte ci-dessus, l'image de gauche montre les zones (marquées en rouge) où les feux de forêt brûlent actuellement dans l'ouest. De grandes quantités de fumée se déversent au large des côtes et dans l'océan Pacifique. Le côté droit, cependant, montre la véritable histoire du danger que représente la fumée. À l'aide de l'instrument OMPS (Ozone Mapping Profiler Suite), les aérosols sont détectés et mesurés en termes d'épaisseur et de hauteur de la couche d'aérosol atmosphérique. Pour la plupart des événements atmosphériques impliquant des aérosols, l'IA va de 0,0 (incolore à jaune clair, jaune, Orange, et rouge) à 5,0 (rouge foncé), avec 5,0 indiquant de fortes concentrations d'aérosols qui pourraient réduire la visibilité ou avoir un impact sur la santé. Des concentrations élevées d'aérosols peuvent non seulement affecter le climat et réduire la visibilité, ils peuvent également avoir un impact sur la respiration, la reproduction, le système cardiovasculaire, et le système nerveux central, selon l'EPA des États-Unis. Étant donné que les aérosols peuvent rester en suspension dans l'atmosphère et être transportés par les courants de vent dominants à haute altitude, ils peuvent parcourir de grandes distances depuis leur source et leurs effets peuvent persister, comme en témoigne l'image ci-dessous.

Les fumées dégagées par tout type d'incendie (forêt, brosser, recadrer, structure, pneus, déchets ou combustion du bois) est un mélange de particules et de produits chimiques produits par la combustion incomplète de matériaux contenant du carbone. Toute fumée contient du monoxyde de carbone, le dioxyde de carbone et les particules (PM ou suie). La fumée peut contenir de nombreux produits chimiques différents, y compris les aldéhydes, gaz acides, le dioxyde de soufre, oxydes d'azote, les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), benzène, toluène, styrène, métaux et dioxines. Le type et la quantité de particules et de produits chimiques dans la fumée varient en fonction de ce qui brûle, combien d'oxygène est disponible, et la température de combustion.

L'exposition à des niveaux élevés de fumée, comme en témoignent ces incendies de forêt, doit être évitée. Il est conseillé aux individus de limiter leur effort physique si l'exposition à des niveaux élevés de fumée ne peut être évitée. Les personnes souffrant de troubles cardiovasculaires ou respiratoires (p. asthme), fœtus, nourrissons, jeunes enfants, et les personnes âgées peuvent être plus vulnérables aux effets sur la santé de l'exposition à la fumée.

Les résidents de ces zones sont avertis que les couchers de soleil seront beaucoup plus rouges et plus orange pendant un certain temps. La raison? La taille des particules de fumée est parfaite pour filtrer les autres couleurs, ce qui signifie que le rouge, les couleurs rose et orange sont plus vives dans le ciel. Plus de couchers de soleil orange et rouge sont probables tant que la fumée persiste.