Une nouvelle étude de la Portland State University montre que même si la qualité de l'eau s'est améliorée dans le bassin de la rivière Han en Corée du Sud depuis les années 1990, il y a encore des niveaux de polluants plus élevés qu'acceptables dans certaines des régions les plus urbanisées à l'intérieur et autour de la capitale Séoul.

L'étude de Heejun Chang, professeur de géographie au Collège des arts libéraux et des sciences de PSU, et Janardan Mainali, un doctorat étudiant en géographie, a été publié en ligne dans le Journal d'hydrologie en juin. Il a été soutenu par une subvention de la National Science Foundation.

L'étude a utilisé des données spatiales du début des années 1990 à 2016 pour examiner les tendances saisonnières de la qualité de l'eau dans le bassin de la rivière Han, le bassin fluvial le plus grand et le plus peuplé de Corée du Sud. Le fleuve était devenu synonyme de pollution comme les usines, les fermes et les égouts de la ville ont déversé des déchets dans ses eaux. Mais avant les Jeux olympiques de Séoul de 1988, le gouvernement a lancé des efforts pour commencer à le nettoyer.

L'étude a examiné la relation entre la qualité de l'eau, mesurée par l'azote total (TN), phosphore total (TP), demande chimique en oxygène (DCO) et particules de sol en suspension - et topographie, densité de population, sols, et l'occupation du sol, comme les changements d'utilisation forestière ou agricole vers des terres urbaines.

L'étude a montré que la qualité de l'eau s'est généralement améliorée dans la zone métropolitaine de Séoul, mais a diminué dans les zones rurales du début des années 1990 à 2016.

Certaines régions urbanisées présentaient encore des concentrations d'azote supérieures à l'acceptable, phosphore et DCO. Même si des stations d'épuration ont été construites, l'étude suggère que la croissance de la population dans les zones suburbaines peut avoir dépassé le traitement approprié des eaux usées ainsi que l'augmentation du ruissellement ou de la pollution « de source diffuse ».

Parmi les découvertes :

• Dans les grandes agglomérations, les tendances à la baisse observées dans TN, Les niveaux de TP et de DCO au fil du temps peuvent être attribués, en partie, à l'installation par le gouvernement de nouvelles stations d'épuration, meilleures pratiques de gestion des bassins versants et pratiques de restauration des cours d'eau
• La plupart des tendances ont été expliquées par une combinaison de couvert forestier ou agricole, changements dans l'utilisation des terres, le pourcentage de surface couverte par l'eau et les variations de pente, suggérant que la gestion des terres pourrait être une stratégie efficace pour améliorer la qualité de l'eau
• Il a été démontré que la végétation et les zones protégées le long des cours d'eau contribuent à améliorer la qualité de l'eau

Chang, qui est également membre du corps professoral de l'Institute for Sustainable Solutions de PSU, a déclaré que les gouvernements et les agences doivent être proactifs pour s'assurer que la qualité de l'eau est une priorité, en particulier dans les zones suburbaines et rurales en développement, en imposant des réglementations plus strictes, mettre en œuvre les meilleures pratiques de gestion et créer des zones tampons naturelles.

« Les solutions basées sur la nature ont montré qu'elles améliorent la qualité de l'eau à long terme, " il a dit.