Climats tropicaux dans les profondeurs de l'Asie, L'Afrique ou l'Amérique du Sud peuvent sembler bien loin de la file d'attente des caisses dans votre supermarché ou magasin du coin écossais moyen. Mais si votre panier contient du chocolat, café, bananes ou riz, vous pouvez presque garantir que ce que vous mangez vient d'endroits beaucoup plus chauds à des milliers de kilomètres.

Et, par conséquent, vos choix alimentaires et de style de vie auront un réel impact sur les personnes et la faune de l'autre côté de la planète. Cela ne veut pas dire que vous ne devriez pas acheter ces aliments, loin de là, mais cela signifie que vous devez savoir comment ils sont produits et ce que vous pouvez faire pour aider à réduire les risques pour l'environnement et l'économie dans les pays déjà durement touchés par le changement climatique.

Paul Hallett à l'Université d'Aberdeen, dont les recherches sur la santé des sols dans les régions tropicales prennent également en compte les enjeux sociaux qui équilibrent les préoccupations environnementales et économiques, mentionné:

"Les gens ont la perception que ce qu'ils mangent et achètent affecte la région, et c'est le cas. Mais il n'y a pas une personne au Royaume-Uni dont le régime alimentaire n'a pas d'impact sur les pays tropicaux. Une grande partie de ce que les gens achètent ici provient de climats tropicaux avec une énorme biodiversité, qui sont très sensibles au changement climatique, mais où les gens ont aussi besoin de gagner leur vie. Ce que nous essayons de faire, c'est d'équilibrer les deux côtés pour que ce panier d'aliments divers que les gens achètent en Écosse ait un impact beaucoup plus faible sur l'environnement dans les régions tropicales.

Nous aidons les agriculteurs de pays comme le Brésil à utiliser moins d'engrais ou d'eau, afin qu'ils puissent gagner plus d'argent avec ce qu'ils produisent. À la fois, en apportant ces améliorations, le sol est également mieux entretenu et l'agriculture produit de plus petites quantités de gaz à effet de serre, ce qui est aussi meilleur pour la planète. Les mêmes approches sont appliquées en Éthiopie pour améliorer la sécurité alimentaire et en Chine pour réduire la pollution. »

Pour faire ça, des experts ont mené des recherches pour améliorer la compréhension de l'environnement naturel dans les pays tropicaux, et des besoins et coutumes des populations locales.

De nombreuses cultures vivrières tropicales nécessitent de grandes quantités de choses comme de l'eau ou des engrais. Cela coûte cher aux petits agriculteurs et peut provoquer des conflits pour des ressources rares comme l'eau potable.

Les scientifiques d'Aberdeen ont étudié des moyens de produire des cultures et des fruits qui nécessitent moins de ressources, comme la culture du riz avec moins d'eau. Cela pourrait faire économiser de l'argent aux agriculteurs, mais l'environnement y gagne également car l'augmentation des bénéfices signifierait qu'ils seraient moins susceptibles d'avoir besoin de s'étendre dans des zones protégées. Les nouvelles cultures produiraient même moins de gaz à effet de serre. Ce qui est fantastique étant donné que, après le bétail, le riz émet plus de méthane que tout ce que nous cultivons.

Le Dr Yit Arn Teh, spécialiste de l'environnement à Aberdeen, a déclaré :

« Vous connaissez peut-être déjà les problèmes de conservation dans les tropiques ; par exemple, comment l'habitat de la forêt tropicale de l'orang-outan a été perdu au profit des plantations de palmiers à huile dans des pays comme la Malaisie. L'huile de palme est en demande pour une gamme d'aliments, y compris le chocolat et certaines marques de galette d'avoine. Mais, bien qu'une grande partie de la production soit assurée par les grandes entreprises, 40 % sont produits par de petites collectivités. Dans certaines parties de l'Indonésie et de la Malaisie, les petites entreprises représentent plus de la moitié du commerce. Il y a donc beaucoup de problèmes autour de l'équilibre entre les besoins économiques des gens et les préoccupations environnementales.

Il ne s'agit pas seulement d'huile de palme, il s'agit aussi de riz, bananes, café, fèves de cacao... Les consommateurs peuvent vraiment faire la différence, et ce qu'ils font est important. Les grandes chaînes alimentaires comme Unilever ou Tesco font vraiment attention au fait que certains clients se soucient de savoir si leurs achats sont durables, ou a un impact environnemental. Ces entreprises demanderont alors à leurs fournisseurs de vérifier le caractère éthique ou durable de leurs produits, ce qui signifie que les producteurs recevront alors un prix plus juste pour leurs produits. Des choses comme Fairtrade font vraiment la différence."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Planet Earth en ligne, un libre, site Web complémentaire au magazine primé Planet Earth publié et financé par le Natural Environment Research Council (NERC).