De nouvelles recherches ont révélé que les connaissances autochtones sont régulièrement sous-utilisées et mal comprises lors de la prise de décisions environnementales importantes.

Publié dans un numéro spécial de la revue Les gens et la nature , l'étude examine comment améliorer les collaborations entre les détenteurs de connaissances autochtones et les scientifiques, et recommande qu'une plus grande équité soit nécessaire pour mieux éclairer la prise de décision et faire progresser les objectifs environnementaux communs.

La recherche, dirigé par le Dr Helen Wheeler de l'Université Anglia Ruskin (ARU), participants des régions arctiques de Norvège, Suède, Groenland, Russie, Canada, et les États-Unis.

Les peuples autochtones occupent 25 % de la surface terrestre et ont des liens étroits avec leur environnement, ce qui signifie qu'ils peuvent fournir des informations uniques sur les systèmes naturels. Cependant, les ressources plus importantes dont disposent les scientifiques créent souvent un déséquilibre de pouvoir lorsque des décisions environnementales sont prises.

Les participants autochtones à l'étude ont identifié de nombreux problèmes, y compris que les connaissances autochtones sont souvent perçues comme moins précieuses que les connaissances scientifiques et ajoutées comme anecdotes aux études scientifiques.

Ils ont également estimé que le savoir autochtone était contraint à des cadres qui ne correspondaient pas à la compréhension du monde des peuples autochtones et étaient souvent mal interprétés par la validation scientifique. Un participant a souligné l'importance que les connaissances autochtones soient examinées par les détenteurs de connaissances autochtones, plutôt que par des scientifiques.

Une autre préoccupation était que, même si le financement de la science arctique augmentait, il n'en allait pas de même pour la recherche enracinée dans le savoir autochtone ou menée par les peuples autochtones.

Gunn-Britt Retter, Chef de l'Unité Arctique et Environnement du Conseil Saami, a déclaré :« Bien que le financement de la science arctique augmente, nous ne connaissons pas la même tendance pour la recherche sur les connaissances autochtones.

« Parfois, les organisations autochtones se sentent obligées d'accepter des demandes de collaboration avec des scientifiques afin que nous puissions avoir une certaine influence dans la prise de décision, même lorsque ces collaborations semblent symboliques et ne répondent pas aux besoins de nos communautés. C'est parce qu'il y a un manque de financement pour la recherche dirigée par les Autochtones. »

Victoria Buschman, Inupiaq Inuit biologiste de la faune et de la conservation à l'Université de Washington, a déclaré :« Une grande partie de la communauté de la recherche n'a pas fait suffisamment d'espace pour le savoir autochtone et continue de saper son potentiel de prise de décision en matière d'information. Nous devons abandonner le récit selon lequel travailler avec le savoir autochtone est trop difficile.

L'étude conclut que les valeurs, lois, établissements, un financement et des mécanismes de soutien qui créent des relations de pouvoir équitables entre les collaborateurs sont nécessaires au succès des relations entre les scientifiques et les groupes autochtones.

Auteur principal Dr Helen Wheeler, Maître de conférences en zoologie à l'Université Anglia Ruskin (ARU), a déclaré :« Le but de cette étude était de comprendre comment mieux travailler avec les connaissances autochtones. Pour ceux qui font de la recherche sur les terres des peuples autochtones, comme moi, Je pense que c'est une question importante à poser.

« Notre étude suggère qu'il existe encore des idées fausses sur le savoir autochtone, en particulier autour de l'idée qu'elle a une portée limitée ou qu'elle doit être vérifiée par la science pour être utile. Le renforcement des capacités de recherche au sein des institutions autochtones est également une priorité élevée, qui garantira aux groupes autochtones un plus grand pouvoir lorsqu'il s'agit de prendre des décisions éclairées.

« Les connaissances autochtones sont de plus en plus utilisées dans la prise de décision à de nombreux niveaux, de l'élaboration d'une politique internationale sur la biodiversité aux décisions locales sur la façon de gérer la faune. Cependant, à mesure que les scientifiques et les décideurs utilisent les connaissances, ils doivent le faire d'une manière qui reflète les besoins des détenteurs de connaissances autochtones. Cela devrait conduire à de meilleures décisions et à des partenariats plus équitables et productifs."