Les chercheurs ont averti que les menaces minières pour la biodiversité causées par la production d'énergie renouvelable pourraient dépasser celles évitées par l'atténuation du changement climatique.

Une étude de l'Université du Queensland a révélé des zones protégées, les zones clés de la biodiversité et les restes de nature sauvage du monde seraient soumis à une pression croissante de l'extraction des minéraux nécessaires à une transition énergétique propre.

Le Dr Laura Sonter de l'UQ a déclaré que la production d'énergie renouvelable était à forte intensité de matériaux, bien plus que les combustibles fossiles, et que l'extraction de ces matériaux augmenterait à mesure que les combustibles fossiles seraient supprimés.

"Notre étude montre que l'extraction des matériaux nécessaires aux énergies renouvelables comme le lithium, cobalt, le cuivre, le nickel et l'aluminium vont créer une pression supplémentaire sur la biodiversité située dans des paysages riches en minéraux, " a déclaré le Dr Sonter.

L'équipe de recherche a cartographié les zones minières du monde, selon une vaste base de données de 62, 381 pré-opérationnels, propriétés minières opérationnelles et fermées, ciblant 40 produits différents.

Ils ont découvert que les zones d'activité minière potentielle couvraient 50 millions de kilomètres carrés de la planète, soit 35 % de la surface terrestre de la Terre, à l'exclusion de l'Antarctique, et que nombre de ces zones coïncidaient avec des lieux essentiels à la conservation de la biodiversité.

"Près de 10 pour cent de toutes les zones minières se trouvent dans des sites actuellement protégés, avec de nombreuses autres exploitations minières à l'intérieur ou à proximité de sites considérés comme prioritaires pour la conservation future de nombreuses espèces, " a déclaré le Dr Sonter.

« En termes de zones minières ciblant les matériaux nécessaires spécifiquement à la production d'énergie renouvelable, l'histoire n'est guère mieux. Nous avons constaté que 82 pour cent des zones minières ciblent les matériaux nécessaires à la production d'énergie renouvelable, dont, 12 pour cent coïncident avec des aires protégées, 7 pour cent avec des zones clés pour la biodiversité et 14 pour cent avec des étendues sauvages. Et, des zones minières qui chevauchaient des aires protégées et des étendues sauvages, ceux qui ciblaient les matériaux pour l'énergie renouvelable contenaient une plus grande densité de mines que les zones minières qui ciblaient d'autres matériaux. »

Professeur James Watson, du Centre for Biodiversity and Conservation Science de l'UQ et de la Wildlife Conservation Society, a déclaré que les impacts d'un avenir énergétique vert sur la biodiversité n'étaient pas pris en compte dans les politiques climatiques internationales.

« Les nouvelles menaces minières ne sont pas sérieusement prises en compte dans les discussions mondiales actuelles sur le Plan stratégique des Nations Unies pour la biodiversité après 2020, " dit le professeur Watson.

L'équipe de recherche a déclaré qu'une planification stratégique minutieuse était nécessaire de toute urgence.

« Les menaces minières pour la biodiversité augmenteront à mesure que de plus en plus de mines cibleront des matériaux pour la production d'énergie renouvelable, " a déclaré le Dr Sonter.

"Combiner ce risque avec l'empreinte spatiale étendue des infrastructures d'énergies renouvelables, et les risques deviennent encore plus préoccupants."

La recherche est publiée dans Communication Nature .