Les dernières données renvoyées par les vaisseaux spatiaux Juno et Cassini depuis les planètes gazeuses géantes Jupiter et Saturne ont remis en question de nombreuses théories actuelles sur la façon dont les planètes de notre système solaire se forment et se comportent.

Les données magnétiques et gravimétriques détaillées ont été "inestimables mais aussi déroutantes, " a déclaré David Stevenson de Caltech, qui présentera une mise à jour des deux missions cette semaine lors de la réunion de mars 2019 de l'American Physical Society à Boston. Il participera également à une conférence de presse décrivant le travail. Les informations permettant de se connecter pour regarder et poser des questions à distance sont incluses à la fin de ce communiqué de presse.

"Bien qu'il y ait encore des énigmes à expliquer, cela clarifie déjà certaines de nos idées sur la façon dont les planètes se forment, comment ils créent des champs magnétiques et comment les vents soufflent, ", a déclaré Stevenson.

Cassini a tourné autour de Saturne pendant 13 ans avant sa plongée finale spectaculaire à l'intérieur de la planète en 2017, tandis que Junon est en orbite autour de Jupiter depuis deux ans et demi.

Le succès de Juno en tant que mission vers Jupiter est un hommage à un design innovant. Ses instruments sont alimentés uniquement par l'énergie solaire et protégés de manière à résister à l'environnement de rayonnement féroce.

Stevenson dit que l'inclusion d'un capteur à micro-ondes sur Juno était une bonne décision.

"Utiliser des micro-ondes pour comprendre l'atmosphère profonde était le bon, mais non conventionnel, choix, " dit-il. Les données micro-ondes ont surpris les scientifiques, notamment en montrant que l'atmosphère est uniformément mélangée, quelque chose que les théories conventionnelles n'avaient pas prédit.