En ce 6 février, 1969, fichier photo, Les équipes de conservation des forêts de l'État ramassent de la paille imbibée d'huile sur une plage de Santa Barbara, Californie Le déversement de pétrole il y a plus d'une génération a contribué à donner naissance au mouvement environnemental moderne lui-même. Crédit :AP Photo/Wally Fong, Déposer
La fuite de pétrole du week-end le long de la côte sud de la Californie s'est produite non loin du site de la catastrophe il y a plus d'une génération, ce qui a contribué à donner naissance au mouvement écologiste moderne lui-même :la marée noire de Santa Barbara en 1969.
Cela se classe toujours dans le premier rang des catastrophes d'origine humaine aux États-Unis et constitue la troisième plus grande marée noire du pays, derrière seulement les catastrophes Deepwater Horizon 2010 et 1989 Exxon Valdez.
Pendant une période de 10 jours au début de 1969, entre environ 3,5 millions et 4,2 millions de gallons de brut se sont déversés dans le canal de Santa Barbara après une éruption à six milles au large d'une plate-forme de forage d'Union Oil. La zone sinistrée se trouvait à environ 115 milles du site du 126, Déversement de 000 gallons au cours du week-end qui a encrassé Huntington Beach, un spot de surf réputé.
La plate-forme Union Oil était controversée depuis sa création, mais les communautés locales de Californie n'avaient eu aucune voix dans les décisions concernant le forage dans les eaux fédérales. Et des coins ont été coupés pendant le processus de construction :les règlements prévoyaient que le boîtier de protection en acier s'étende à au moins 300 pieds sous le fond de l'océan, mais l'entreprise a obtenu une dérogation lui permettant d'installer seulement 239 pieds de tubage.
Au lendemain du déversement, des milliers d'oiseaux enduits d'huile ont péri et des photos du carnage sur les plages ont été largement diffusées dans les journaux et les magazines.
En ce 7 février 1969, fichier photo, des ouvriers ramassent de la paille imbibée d'huile sur la plage de Santa Barbara, Californie, suite à une fuite d'un puits en mer qui couvrait les plages de la région. La marée noire d'il y a plus d'une génération a contribué à donner naissance au mouvement écologiste moderne lui-même. Crédit :AP Photo/Fichier
Le président Richard Nixon a visité le site en mars 1969 et a déclaré aux journalistes :"C'est triste qu'il ait fallu que Santa Barbara soit l'exemple qui a dû le porter à l'attention du peuple américain."
Cet exemple de communautés laissées à l'écart de décisions cruciales et de coins coupés pour économiser du temps ou de l'argent aux grandes entreprises a attiré l'attention nationale et provoqué l'indignation. Cela a donné un élan au mouvement pour organiser le premier Jour de la Terre l'année suivante.
Le sénateur du Wisconsin Gaylord Nelson, un des premiers écologistes, a visité le site de la marée noire de Santa Barbara et a déclaré plus tard que cela l'avait inspiré à organiser "une formation nationale sur l'environnement".
La marée noire n'a pas été la seule crise environnementale des États-Unis dans les années 1960. Les liens entre la surutilisation généralisée du pesticide DDT et les écosystèmes endommagés, y compris la diminution de la population de pygargues à tête blanche, ont fait l'objet du livre fondateur de Rachel Carson en 1962, "Printemps silencieux."
Une série de lois fédérales environnementales de grande envergure ont été promulguées au début des années 1970, y compris la création de l'Environmental Protection Agency (1970) et l'adoption de la Clean Air Act (1970) et de la Clean Water Act (1972).
En ce 7 février 1969, fichier photo, ouvriers utilisant des fourches, des râteaux et des pelles tentent de nettoyer la paille imbibée d'huile de la plage de Santa Barbara, Californie Le déversement de pétrole il y a plus d'une génération a contribué à donner naissance au mouvement environnemental moderne lui-même. Crédit :AP Photo/Fichier
"C'est frustrant que des déversements comme celui-ci continuent de se produire, " dit Damon Nagami, un avocat principal au Conseil de défense des ressources naturelles, alors qu'il marchait le long des zones bouclées de Huntington Beach. "J'ai grandi près d'ici, donc cela semble vraiment personnel."
"Ce sont des catastrophes tout à fait évitables, " il a dit, bien qu'il ait ajouté que la gestion du forage en mer est complexe car « il existe de nombreux organismes de réglementation avec des responsabilités qui se chevauchent, selon que l'activité se déroule dans les eaux fédérales, eaux d'État ou eaux internationales.
Les marées noires endommagent les écosystèmes côtiers, la vie marine et, si l'eau chargée d'huile se déplace dans les systèmes de drainage des eaux pluviales, communautés locales. « Une fois que le pétrole pénètre dans un écosystème, c'est dur de sortir, " a déclaré Nagami. " Les impacts se font sentir pendant des années, depuis des décennies."
Don Anaïr, directeur de recherche et adjoint à l'Union of Concerned Scientists, a déclaré que les déversements de pétrole sont "une image très visible de notre dépendance aux combustibles fossiles".
"Nous devrions faire tout notre possible pour nous assurer que l'infrastructure est aussi sûre que possible, mais même cela n'éliminera pas complètement le risque de déversement de pétrole, ", a-t-il déclaré. "La solution à plus long terme ici doit être la transition vers l'utilisation d'autres sources d'énergie" pour alimenter nos véhicules.
Selon l'EPA, le secteur des transports est le principal contributeur du pays au changement climatique, responsable d'environ 29 % des émissions de gaz à effet de serre.
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