L'ouragan Laura a rapidement pris de la force mercredi, devrait devenir un ouragan "catastrophique" de catégorie 4 avant de frapper les côtes du Texas et de la Louisiane avec du vent et de l'eau tourbillonnant maintenant sur une grande partie du golfe du Mexique.

Les images satellites montrent l'intensification remarquable de Laura en "un formidable ouragan" qui peut briser des maisons et couler des communautés entières, " et il n'y a aucun signe que cela s'arrêtera bientôt, ", a déclaré le Centre national des ouragans.

"Certaines zones, quand ils se réveillent jeudi matin, ils ne vont pas croire ce qui s'est passé, " a déclaré Stacy Stewart, un spécialiste chevronné des ouragans.

"Nous pouvions voir des hauteurs d'ondes de tempête de plus de 15 pieds dans certaines régions, ", a déclaré Stewart. "Ce qui n'est pas emporté par le vent pourrait facilement être renversé par la montée des eaux de l'océan qui pousse bien à l'intérieur des terres."

Laura a augmenté de près de 70% en puissance en seulement 24 heures pour atteindre le statut de catégorie 3, avec des vents maximums soutenus autour de 115 mph (185 km/h) mercredi matin. C'était à environ 280 miles (450 kilomètres) de Lake Charles, Louisiane, se déplaçant vers le nord-ouest à 15 mph (24 km/h).

Des vents de pointe de 130 mph (209 kmh) sont maintenant prévus avant l'atterrissage, poussant l'eau sur plus de 724 kilomètres de côte du Texas au Mississippi.

« Suivez les conseils de vos autorités locales. S'ils vous disent d'y aller, aller! Votre vie en dépend aujourd'hui, " dit Joël Cline, coordinateur du programme tropical au National Weather Service. "C'est une journée sérieuse et vous devez les écouter."

Des avertissements d'ouragan ont été émis depuis le col de San Luis, Texas, à Intracoastal City, Louisiane, et atteint l'intérieur des terres sur 200 miles (322 kilomètres). Des avertissements d'ondes de tempête étaient en vigueur depuis Freeport, Texas, à l'embouchure du Mississippi.

Un ouragan de catégorie 4 peut causer des dommages si catastrophiques que des pannes de courant peuvent durer des mois par endroits, et de vastes zones pourraient être inhabitables pendant des semaines ou des mois, posant un nouveau défi de secours en cas de catastrophe pour un gouvernement déjà tendu à faire face à la pandémie de coronavirus.

« Nous devons nous préoccuper de la capacité du gouvernement fédéral à réagir à un ouragan majeur, notamment à la lumière des défaillances trop flagrantes dans le domaine de la santé publique, " a déclaré Kathleen Tierney, ancien directeur du Natural Hazards Center de l'Université du Colorado. « Je m'inquiète vraiment :qui s'occupe du magasin ? »

Dans la plus grande évacuation des États-Unis pendant cette ère de pandémie, plus d'un demi-million de personnes ont reçu l'ordre mardi de fuir leurs maisons près de la frontière entre le Texas et la Louisiane, dont les villes texanes de Beaumont, Galveston et Port Arthur, et les paroisses basses de Calcasieu et Cameron dans le sud-ouest de la Louisiane, où les prévisionnistes ont déclaré qu'une onde de tempête surmontée de vagues pourrait submerger des communautés entières.

Un météorologue du National Weather Service à Lake Charles, La Louisiane – dans le mille du chemin projeté de Laura – s'est tournée vers Facebook Live pour lancer un avertissement urgent aux personnes vivant au sud de l'Interstate 10 dans le sud-ouest de la Louisiane et le sud-est du Texas. « Votre vie sera en danger immédiat et grave à partir de ce soir si vous n'évacuez pas, ", a déclaré Donald Jones.

Laura devrait également déverser rapidement des précipitations massives lors de son déplacement vers l'intérieur des terres, provoquant des crues soudaines généralisées dans les États éloignés de la côte. Des veilles de crues éclair ont été émises pour une grande partie de l'Arkansas, et les prévisionnistes ont déclaré que de fortes précipitations pourraient se déplacer dans certaines parties du Missouri, Tennessee et Kentucky vendredi soir, Laura est si puissante qu'elle devrait redevenir une tempête tropicale, menaçant le nord-est des États-Unis, une fois qu'il atteint l'océan Atlantique.

exhortant les habitants du sud-ouest de la Louisiane à évacuer avant qu'il ne soit trop tard, Le gouverneur de la Louisiane, John Bel Edwards, a déclaré qu'ils devaient atteindre l'endroit où ils avaient l'intention de surmonter la tempête mercredi à midi. À Galveston et Port Arthur, de nombreuses personnes sont montées à bord d'autobus à destination d'Austin et d'autres villes de l'intérieur.

« Si vous décidez de rester, tu restes seul, ", a déclaré le maire de Port Arthur, Thurman Bartie.

Les autorités ont exhorté les gens à rester chez des parents ou dans des chambres d'hôtel pour éviter de propager le virus qui cause le COVID-19. Les bus étaient remplis d'équipements de protection et de désinfectant, et ils transporteraient moins de passagers pour séparer les gens, ont déclaré des responsables du Texas.

Même avant l'aube mercredi, Des responsables d'Austin ont déclaré que la ville n'avait plus de chambres d'hôtel gratuites à offrir aux évacués et avait commencé à diriger les familles fuyant la tempête vers un abri situé à près de 200 milles plus au nord.

"La mémoire récente de tout le monde est Harvey. Nous voulons qu'ils évacuent, " a déclaré Bryce Bencivengo, un porte-parole du bureau de la sécurité intérieure et de la gestion des urgences d'Austin.

Becky Clément, 56, évacué de Lake Charles après avoir appris qu'il pourrait subir un coup direct, presque exactement 15 ans après que l'ouragan Rita a détruit la ville. Elle et sa famille ont trouvé un AirBnb à des centaines de kilomètres à l'intérieur des terres.

"La dévastation qui a suivi dans notre ville et dans tout ce coin de l'État était tout simplement horrible, " Clements a déclaré. "Des communautés entières ont été emportées, de ne plus jamais exister. ... Alors, sachant à quel point les tempêtes sont dévastatrices, il n'y avait aucune chance que nous restions pour ça."

Clément, un éducateur d'église, a dit qu'elle craignait pour son bureau, qui est dans une roulotte suite à une construction récente.

"Je prévois vraiment que mon bureau sera parti à mon retour. Il sera dispersé dans tout ce champ."

L'ouragan menace également un centre de l'industrie énergétique américaine. Le gouvernement a déclaré que 84 % de la production de pétrole du Golfe et environ 61 % de la production de gaz naturel avaient été arrêtés. Près de 300 quais ont été évacués. Cependant, les consommateurs ne verront probablement pas de fortes hausses de prix, car la pandémie a décimé la demande de carburant.

Laura a visé les États-Unis après avoir tué près de deux douzaines de personnes sur l'île d'Hispaniola, dont 20 en Haïti et trois en République Dominicaine, où il a coupé le courant et provoqué d'intenses inondations. C'est quelques jours avant l'anniversaire du 29 août de l'ouragan Katrina, qui a brisé les digues à la Nouvelle-Orléans, aplati une grande partie de la côte du Mississippi et tué jusqu'à 1, 800 personnes en 2005. L'ouragan Rita a frappé le sud-ouest de la Louisiane quelques semaines plus tard en tant que tempête de catégorie 3.

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