La sonde "Hope" des Emirats Arabes Unis, la première mission spatiale arabe, devrait atteindre l'orbite de Mars mardi, décollé du Japon en juillet 2020
La première mission spatiale arabe, la sonde "Hope" des Emirats Arabes Unis, devrait atteindre l'orbite de Mars mardi, ce qui en fait le premier des trois vaisseaux spatiaux à arriver sur la planète rouge ce mois-ci.
Les Émirats arabes unis, La Chine et les États-Unis ont tous lancé des projets vers Mars en juillet dernier, profitant d'une période où la Terre et Mars sont les plus proches.
En cas de succès, le riche État du Golfe deviendra le cinquième pays à atteindre Mars – une entreprise programmée pour marquer le 50e anniversaire de l'unification des Émirats arabes unis – avec la mission chinoise qui deviendra la sixième le lendemain.
Les points de repère à travers les Émirats arabes unis ont été illuminés en rouge la nuit, comptes gouvernementaux arborant le hashtag #ArabstoMars, et le grand jour Burj Khalifa de Dubaï, la plus haute tour du monde, sera au centre d'un spectacle festif.
"Espérer", connu sous le nom "Al-Amal" en arabe, sera en orbite autour de la planète pendant au moins une année martienne, ou 687 jours, tandis que le Tianwen-1 de Chine et le rover Mars 2020 Perseverance des États-Unis atterriront tous deux à la surface de Mars.
Seuls les États-Unis, Inde, l'ex-Union soviétique et l'Agence spatiale européenne ont réussi à atteindre la planète rouge dans le passé.
Manœuvre risquée
Après avoir décollé du Japon en juillet dernier, la mission Hope est désormais confrontée à sa manœuvre "la plus critique et la plus complexe", selon les responsables émiratis, avec 50-50 chances de réussir à entrer en orbite martienne.
Données clés sur la sonde d'espoir "Al-Amal" des Emirats Arabes Unis et son voyage vers Mars
Le vaisseau spatial doit ralentir considérablement pour être capturé par la gravité martienne, tourner et tirer sur ses six propulseurs Delta-V pendant 27 minutes pour réduire sa vitesse de croisière de 121, 000 kilomètres (environ 75, 000 miles) par heure à environ 18, 000 km/h.
Le processus, qui consommera la moitié de son carburant, commencera mardi à 15h30 GMT et il faudra 11 minutes pour qu'un signal sur sa progression atteigne le contrôle au sol.
Omran Charaf, le chef de projet de la mission EAU, a déclaré que c'était un "immense honneur" d'être la première des missions de cette année à atteindre Mars.
"C'est une leçon d'humilité d'être en une compagnie aussi propice et compétente alors que nous nous lançons tous dans nos missions, " at-il dit. " Ce n'était jamais une course pour nous. Nous abordons l'espace comme un effort collaboratif et inclusif."
Alors que la sonde Hope est conçue pour fournir une image complète de la dynamique météorologique de la planète, c'est aussi un pas vers un objectif beaucoup plus ambitieux :construire un établissement humain sur Mars d'ici 100 ans.
Tout en consolidant son statut d'acteur régional incontournable, les Émirats arabes unis souhaitent également que le projet serve de source d'inspiration à la jeunesse arabe, dans une région trop souvent ravagée par des conflits sectaires et des crises économiques.
Hope utilisera trois instruments scientifiques pour surveiller l'atmosphère martienne, et devrait commencer à transmettre des informations à la Terre en septembre 2021, avec les données disponibles pour les scientifiques du monde entier à étudier.
Burj Khalifa de Dubaï, le plus haut gratte-ciel du monde, a été illuminé en rouge pour célébrer la sonde martienne des Émirats arabes unis
Proche derrière
le chinois Tianwen-1, ou "Questions au Ciel", a déjà renvoyé sa première image de Mars - une photo en noir et blanc qui montrait des caractéristiques géologiques telles que le cratère Schiaparelli et les Valles Marineris, une vaste étendue de canyons sur la surface martienne.
Le Tianwen-1 de cinq tonnes comprend un orbiteur martien, un atterrisseur et un rover à énergie solaire qui étudieront pendant trois mois le sol et l'atmosphère de la planète, prendre des photos, cartographier des cartes et rechercher des signes de vie passée.
La Chine espère faire atterrir le rover de 240 kilogrammes en mai à Utopia, un bassin d'impact massif sur Mars. Son orbiteur durera une année martienne.
Tianwen-1 n'est pas la première tentative de la Chine d'atteindre Mars. Une précédente mission avec la Russie en 2011 s'est terminée prématurément lorsque le lancement a échoué.
Persévérance de la NASA, qui doit atterrir sur la planète rouge le 18 février, deviendra le cinquième rover à terminer le voyage depuis 1997 – et jusqu'à présent, tous étaient américains.
La sonde "Hope" connue sous le nom "Al-Amal" en arabe orbitera autour de Mars pendant au moins une année martienne, ou 687 jours, et est conçu pour fournir une image complète de la météo de la planète rouge
Il est en mission d'astrobiologie pour rechercher des signes de vie microbienne ancienne et tentera de faire voler pour la première fois un hélicoptère-drone de 1,8 kilogramme sur un autre monde.
Persévérance, capable de naviguer de manière autonome 200 mètres (650 pieds) par jour, collectera des échantillons de roche qui pourraient fournir des indices inestimables sur l'existence d'une vie antérieure sur Mars.
De la taille d'un petit SUV, il pèse une tonne métrique, possède 19 caméras et deux microphones, que les scientifiques espèrent être les premiers à enregistrer du son sur Mars.
La mission devrait durer au moins deux ans.
© 2021 AFP
