Une étude menée par le professeur agrégé Alberto Salvo du Département d'économie de la Faculté des arts et des sciences sociales de l'Université nationale de Singapour (NUS) a révélé que les ménages réagissent à la pollution de l'air ambiant en augmentant la consommation d'électricité, ce qui à son tour augmente les émissions de carbone qui sont coproduites lors de la fourniture d'électricité. L'étude, situé à Singapour, a révélé qu'une meilleure qualité de l'air entraînera des co-bénéfices climatiques - en réduisant la production d'électricité via une baisse de la demande des ménages, et ainsi atténuer les émissions de carbone.

Le professeur agrégé Salvo a déclaré :« Les zones urbaines des pays asiatiques en développement abritent une base croissante de consommateurs d'énergie, avec un approvisionnement énergétique susceptible de rester intensif en carbone pendant des décennies en l'absence de changements technologiques ou réglementaires majeurs. Comprendre ce qui motive la demande d'énergie dans la répartition socio-économique des ménages singapouriens peut donner un aperçu de la future demande d'énergie des populations urbaines dans les villes de la région à mesure que les revenus augmentent. Ceci est important pour les décideurs politiques lorsqu'ils prévoient et influencent les futures trajectoires d'émissions dans le contexte du changement climatique. »

Les résultats de l'étude ont été publiés dans le Journal of the Association of Environmental and Resource Economists en juillet.

Le lien entre la pollution de l'air et la demande énergétique des ménages

L'étude a examiné les relevés de compteurs de 130, 000 ménages—un échantillon aléatoire de 1 sur 10 de tous les ménages à Singapour—de 2012 à 2015. La consommation d'énergie du même ménage a été examinée au fil du temps et comparée à des mesures simultanées de PM2,5 (particules fines de moins de 2,5 micromètres de diamètre) de le réseau de surveillance de l'air, qui est la norme pour mesurer la pollution de l'air.

Les résultats ont montré que la demande globale d'électricité a augmenté de 1,1 pour cent lorsque les PM2,5 ont augmenté de 10 microgrammes par mètre cube (μg/m³). Les raisons étaient doubles :(i) l'augmentation de la pollution de l'air a conduit les ménages à rester davantage à l'intérieur pour atténuer l'impact de la pollution; et (ii) la pollution aux PM2,5 a entraîné la fermeture des fenêtres, et le fonctionnement plus intensif des climatiseurs et des purificateurs d'air, soit pour réduire les niveaux de particules à l'intérieur, soit pour soulager la chaleur intérieure. Outre l'électricité, l'étude a révélé que les ménages exposés à la pollution de l'air consommaient plus de gaz naturel. Une autre étude du professeur agrégé Salvo publiée en 2018 a révélé que les ménages consommaient plus d'eau du réseau lorsqu'ils étaient exposés à la pollution de l'air.

En termes de conception de la recherche, l'étude a dû faire face au fait que la pollution de l'air n'est pas seulement un moteur de la demande d'électricité, mais aussi un produit de la production d'électricité à base de combustibles fossiles. "Il fallait séparer la cause de l'effet. Pour ce faire, brûlage périodique des terres en Asie du Sud-Est, qui provoque une brume transfrontalière, a été utilisé comme instrument, ", a déclaré le professeur agrégé Salvo.

Approfondir, l'étude a révélé que les PM2,5 avaient un plus grand pourcentage d'impact sur la demande d'électricité à mesure que le revenu des ménages et l'accès à la climatisation augmentaient. Il a été observé que lorsque les PM2,5 augmentaient de 10 μg/m³, la consommation d'électricité des habitants des copropriétés a augmenté de 1,5 %, comparativement à une augmentation de 0,75 pour cent pour les ménages dans les appartements d'une ou deux pièces. Cet écart de revenu était dû au fait que les PM2,5 incitaient les ménages à revenu élevé à allumer les climatiseurs et les purificateurs d'air lorsqu'ils étaient à la maison. L'augmentation de 1,5 % de la consommation d'électricité équivaut à faire fonctionner l'unité de climatisation pendant 10 heures supplémentaires par mois. Au moment des études, 14% des appartements d'une et deux pièces étaient climatisés, contre 99 % des appartements en copropriété.

Pour compléter les preuves d'observation des compteurs de services publics, un examen des catalogues de produits sur les climatiseurs a révélé que les fabricants de climatiseurs font la promotion de la qualité de l'air intérieur en tant qu'attribut de produit supplémentaire pour le refroidissement. Une enquête menée auprès de 311 personnes sur le comportement énergétique domestique a également révélé que la pollution par la brume induit le sommeil avec les fenêtres fermées, moins de repas au restaurant, et l'utilisation accrue du climatiseur et du purificateur d'air.

Prévision de la demande énergétique et atténuation du changement climatique

Quarante pour cent de la population du monde en développement vit sous les tropiques, et la pollution aux PM2,5 se situe entre 20 et 200 μg/m³. Cependant, seulement 8 pour cent des trois milliards d'habitants des tropiques ont actuellement des climatiseurs, contre 76 pour cent à Singapour.

Le professeur agrégé Salvo a déclaré :« Cette étude montre que les ménages se soucient de la qualité de l'air qu'ils respirent, révélés par leurs dépenses en services publics, en particulier, pour alimenter les climatiseurs. Un air urbain plus propre réduira la demande d'énergie, à mesure que les ménages adoptent un comportement moins défensif, et cela aide à atténuer les émissions de carbone. »

Il ajouta, "À la fois, les ménages à faible revenu sont moins en mesure de se permettre de telles dépenses défensives pour les services publics. Cette inégalité observée dans les comportements défensifs peut également exacerber les inégalités de santé, surtout dans les pays en développement. Globalement, cette recherche peut contribuer à la prévision à plus long terme de la demande d'énergie alors que les pays asiatiques en développement sont confrontés au double problème d'une classe moyenne urbaine croissante exposée à la pollution de l'air, et la nécessité de faire face au changement climatique."

Avancer, Le professeur agrégé Salvo continuera d'explorer, en mettant l'accent sur l'Asie, comment les ménages réagissent aux dommages environnementaux et ce que ces réponses révèlent sur leurs préférences pour la qualité de l'environnement.