Un bourbier d'icebergs qui ont vêlé au large de Jakobshaven, le plus grand glacier du Groenland. Crédit :Professeur Jonathan Bamber, Université de Bristol
Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université de Bristol a fourni un aperçu à jour de l'impact de la fonte des glaces terrestres sur le niveau de la mer.
La nouvelle estimation montre que la contribution annuelle de la glace terrestre à l'élévation du niveau de la mer a été multipliée par six entre le milieu des années 90 et le début des années 2010.
La glace terrestre décrit la glace permanente à la surface de la Terre, qui comprend les deux calottes glaciaires qui couvrent l'Antarctique et le Groenland ainsi que de nombreux glaciers et calottes glaciaires plus petits.
Au cours du XXe siècle, la fonte des glaciers et des calottes glaciaires a dominé la contribution globale de la glace terrestre à l'élévation du niveau mondial de la mer.
Cela a changé au cours des dernières décennies en raison de l'accélération de la contribution des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique. Les calottes glaciaires sont la plus grande source potentielle d'élévation future du niveau de la mer et représentent la plus grande incertitude dans les projections du niveau futur de la mer.
Cette nouvelle étude, publié aujourd'hui dans la revue Lettres de recherche environnementale , suggère que pour la période quinquennale la plus récente (2012-2016), la glace terrestre a contribué pour environ 1,85 mm par an à l'élévation du niveau de la mer dans le monde. La plus grande source était le Groenland (37 pour cent du total, ou 0,69 mm par an) suivis des glaciers et des calottes glaciaires (34 pour cent ou 0,63 mm par an). L'Antarctique a contribué au reste, avec la grande majorité de l'Antarctique occidental (26 pour cent ou 0,48 mm par an).
Un glacier fortement crevassé dans l'Oberland bernois en Suisse. Crédit :Jonathan Bamber, Université de Bristol
Depuis 1992, il y a eu une révolution dans notre capacité à mesurer la contribution de la glace terrestre à l'élévation du niveau de la mer à l'aide d'observations satellitaires.
Cependant, différents capteurs satellites ont fourni des résultats uniques et parfois contradictoires, et par conséquent, les nombreuses estimations publiées des tendances des glaces terrestres ont fourni une image confuse et souvent incohérente.
Le cinquième rapport d'évaluation (AR5) du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a tenté de synthétiser les estimations publiées jusqu'au début de 2013.
Depuis, des progrès considérables ont été réalisés dans la compréhension de l'origine des incohérences, réduire les incertitudes dans les estimations et étendre les séries chronologiques, pourtant, cette étude est la première à avoir tenté de combiner les estimations post-AR5 de manière rigoureuse et holistique.
La nouvelle estimation s'appuie sur la littérature publiée, principalement axé sur les études publiées depuis 2013, expertise de cette littérature, et une nouvelle analyse des tendances des glaciers et des calottes glaciaires de l'Arctique combinée à une modélisation statistique.
Crédit :Graphique :Richard Westaway Source :Bamber et al (2018)
Auteur principal, le professeur Jonathan Bamber de l'École des sciences géographiques de l'Université de Bristol, a déclaré :« Notre analyse s'appuie sur de nombreuses études antérieures ainsi que sur de nouvelles, des données inédites et montre qu'en un peu plus de deux décennies, la glace terrestre est passée d'une contribution modeste à une source de loin la principale d'élévation du niveau de la mer.
"Il se veut un examen complet de notre compréhension des tendances actuelles des glaces terrestres et de leur contribution à l'élévation contemporaine du niveau de la mer.
"C'est aussi, à notre connaissance, la première étude depuis le GIEC AR5 (publié en 2014) qui a tenté de combiner les estimations post-AR5 de manière rigoureuse et holistique. En ce sens, il devrait être d'un intérêt considérable pour la communauté, fournissant une estimation synthétisée mise à jour et étendue d'un élément clé (glace terrestre) du bilan du niveau de la mer."
Les auteurs ont été financés dans le cadre d'un projet de cinq ans du Conseil européen de la recherche, GlobalMass (www.globalmass.eu), qui vise à – pour la première fois à l'échelle mondiale – combiner rigoureusement les données satellitaires et in-situ liées aux différents aspects du bilan du niveau de la mer, de sorte que l'élévation du niveau de la mer observée peut être attribuée à ses composantes.
