Les traitements médicamenteux sont rendus plus efficaces en les livrant à des sites spécifiques du corps où ils sont nécessaires. Par exemple, le ciblage spécifique des médicaments anticancéreux sur les sites tumoraux pourrait réduire les doses requises, fournir des effets plus soutenus et minimiser les effets secondaires. Un tel ciblage est possible en encapsulant des médicaments dans des nanoparticules polymères, ou nanocapsules, qui les transportent à travers le corps jusqu'à leurs cibles. Cependant, les propriétés des différentes nanocapsules et des médicaments peuvent varier, et tester l'efficacité de différents systèmes peut être difficile.

Certains médicaments sont intrinsèquement fluorescents et peuvent donc être facilement visualisés, rendant leur transport et leur ciblage faciles à suivre. Cependant, de nombreux médicaments ne peuvent pas être visualisés de cette manière, ce qui rend impossible de savoir s'ils sont livrés aux cibles de manière appropriée ou efficace. Chercheurs de l'Agence pour la science, Technology and Research (A*STAR) Institute of Materials Research and Engineering visait à développer une stratégie efficace pour évaluer les nouveaux systèmes de livraison.

L'équipe a d'abord démontré que l'absorption d'un médicament par les cellules cibles dépend des propriétés des nanocapsules plutôt que des propriétés du médicament. Ils ont conditionné le médicament anticancéreux doxorubicine - qui est intrinsèquement fluorescent et existe sous des formes solubles et insolubles dans l'eau - dans des nanocapsules, et a découvert que les cellules cancéreuses cultivées absorbaient les deux formes du médicament avec la même efficacité.

Les chercheurs ont ensuite montré que lorsque des points quantiques – des nanocristaux semi-conducteurs qui brillent lorsqu'ils sont touchés par la lumière – étaient placés dans des nanocapsules à la place de la doxorubicine, ils ont été délivrés à plusieurs types différents de cellules cancéreuses de la même manière que le médicament. Les scientifiques ont conclu que les points quantiques pourraient être utilisés à la place des médicaments solubles et insolubles dans l'eau pour tester la faisabilité et l'efficacité de différentes nanoparticules polymères en tant que vecteurs de médicaments.

Après avoir validé leur technique, les chercheurs espèrent maintenant évaluer qualitativement et quantitativement d'éventuels systèmes de nanoparticules polymériques, permettant ainsi des améliorations dans l'administration des médicaments.