Des conditions de terrain excessivement humides à la récolte dans les régions du centre-nord et du haut Midwest ont entraîné dans de nombreux champs un compactage profond du trafic routier, comme en témoignent les ornières profondes des moissonneuses-batteuses et des wagons à grains. Bien qu'il s'agisse d'un phénomène courant pendant les années où l'humidité est excessive à la récolte, les coûts économiques ultérieurs sont rarement, si jamais, projeté pour les grandes régions.

Dans un article récemment publié dans Lettres agricoles et environnementales , les chercheurs passent en revue la littérature scientifique sur la persistance et la quantité des réductions de rendement dues au compactage profond du trafic routier, puis projettent les coûts économiques au niveau de l'État pour les agriculteurs qui peuvent être attendus pour les prochaines cultures 2020 et 2021 dans le Dakota du Nord et le Minnesota.

Les chercheurs estiment une réduction de rendement médiane de 21 % pour les prochaines cultures de maïs et de soja de 2020 et 2021 sur les terres touchées par le compactage du trafic routier pendant la récolte 2019. Sur la base de ces réductions, ils prévoient un coût économique minimum de 587 millions de dollars US pour les agriculteurs pour chaque 10 % de terres qui ont été compactées pendant la récolte. De plus, la superficie réelle du terrain peut s'étendre jusqu'à 30%, résultant en une fourchette de 0 à 1,76 milliard de dollars US de coûts réels pour les agriculteurs du Dakota du Nord et du Minnesota.

Les résultats ont des implications pour les politiques gouvernementales encourageant les pratiques de conservation, comme les rotations de cultures diversifiées et les cultures de couverture inter-semis, soit pour réduire l'occurrence du trafic sur les sols humides, soit pour favoriser des sols plus secs lors de la récolte.