Une étude de cartographie thermique de Washington, D.C. et Baltimore par des chercheurs de la Portland State University montrent que certains des bâtiments les plus célèbres de la capitale nationale - la Maison Blanche, La capitale des États-Unis et le Pentagone - sont situés dans les zones qui ont les températures les plus élevées de la ville et des zones environnantes.

Professeur d'études urbaines et de planification de l'UAP Vivek Shandas, le chercheur principal de l'étude, a déclaré que ses données montraient un fort contraste de températures entre les centres-villes chargés d'asphalte à Washington et Baltimore et les parcs et quartiers bordés d'arbres. Cette étude a été financée par la National Oceanic and Atmospheric Administration afin de mieux comprendre la cartographie de la chaleur urbaine, en mesurant et en documentant les températures variables dans la même zone métropolitaine.

Shandas et ses collègues chercheurs ont parcouru les villes avec des capteurs de mesure de la chaleur, collecte 75, 000 mesures en une seule journée. Ils ont compilé les données et les ont traitées pour créer des cartes à code couleur, avec des nuances de rouge indiquant les zones chaudes, et bleu indiquant une relative fraîcheur.

Par exemple, il y a une différence de 17 degrés entre le Rock Creek Park de Washington et le quartier de Brightwood, à moins d'un kilomètre. Certains des bâtiments gouvernementaux les plus emblématiques se trouvent dans des zones beaucoup plus chaudes que d'autres quartiers de Washington en raison d'une quantité insuffisante d'arbres.

Le projet de cartographie thermique de l'État de Portland, que Shandas a dirigé fin août, a démontré le phénomène des îlots de chaleur urbains – zones dominées par des bâtiments et des surfaces pavées, qui accumulent et emmagasinent de grandes quantités de chaleur. Le résultat est des températures différentes dans la même ville. Les arbres atténuent cet effet, tout comme les matériaux de construction résistants à la chaleur, coloration, et les façons dont les structures sont configurées, dit Shandas.

Des études similaires menées par Shandas à Portland ont montré une relation directe entre le manque d'arbres dans les zones urbaines et les facteurs de stress tels que la pollution de l'air. La chaleur élevée et la pollution sont dangereuses pour la santé humaine, surtout pour les personnes âgées et les très jeunes. Shandas a découvert que ces facteurs ont tendance à se produire davantage dans les quartiers à faible revenu.