L'utilisation de dispositifs de capture de fibres dans le cadre du processus de lessive peut réduire considérablement la quantité de particules microscopiques susceptibles de pénétrer dans l'environnement marin, selon de nouvelles recherches.

Une étude menée à l'Université de Plymouth a comparé l'efficacité de six appareils différents, allant des prototypes aux produits disponibles dans le commerce.

Le plus réussi a réduit de près de 80 % la quantité de fibres rejetées dans les eaux usées, suggérant qu'il y a un potentiel considérable pour eux d'avoir des avantages environnementaux.

Cependant, écrit dans Science de l'environnement total , Les chercheurs de l'Unité de recherche internationale sur les déchets marins de l'Université affirment qu'ils ne feront jamais partie que d'une solution.

Une étude récente à l'Université a montré que l'usure normale lors du port de vêtements est une source tout aussi importante de microplastiques que les rejets dus au lavage, tandis qu'un rapport produit pour Defra en mai 2020 a souligné que l'installation de filtres sur les machines à laver pourrait être moins efficace que la modification de la conception des tissus pour réduire la perte de fibres.

En tant que tel, les auteurs de la présente étude affirment qu'il existe un besoin continu pour les scientifiques de collaborer avec l'industrie et les décideurs politiques pour garantir que des améliorations sont apportées dès la phase de conception jusqu'à la façon dont les vêtements sont lavés.

L'étude a été financée par la National Geographic Society et Sky Ocean Rescue.

Chercheuse et exploratrice National Geographic Dr. Imogen Napper, un boursier Sky Ocean Rescue et auteur principal de l'étude, a déclaré :« Les fibres des vêtements sont parmi les principales sources de microplastiques, et les entreprises inventent des moyens qui prétendent réduire la quantité de fibres qui pénètrent dans les eaux usées. Nous voulions voir à quel point ils étaient tous les deux efficaces pour attraper les fibres, mais aussi empêcher les vêtements de les perdre en premier lieu. Nos résultats montrent qu'il existe une grande variété entre les appareils disponibles, certains réduisant considérablement le nombre de fibres libérées."

Pour la recherche, les scientifiques ont lavé trois types de tissus synthétiques différents (100 % polyester, 100% acrylique, et un mélange 60 % polyester/40 % coton) pour représenter une charge mixte typique.

Ils ont utilisé un maillage pour capturer les fibres entrant dans les eaux usées, mesurer la masse de particules générées sans filtres puis avec trois appareils en tambour et trois filtres de lave-linge externes.

Les résultats ont montré que l'appareil le plus efficace réduisait la quantité de microfibres libérées de 78%, tandis que le moins efficace analysé dans cette étude particulière le réduit de 21%.

Professeur Richard Thompson OBE, Chef de l'Unité Internationale de Recherche sur les Déchets Marins, était co-auteur de l'étude. Dans les années récentes, il a témoigné à la fois dans le cadre de l'enquête du gouvernement britannique sur la durabilité de l'industrie de la mode et du récent Forum de l'OCDE sur le devoir de diligence dans le secteur du vêtement et de la chaussure. Il a ajouté :« Trop souvent, la quête de la mode rapide et les pressions du marché signifient que les considérations environnementales appropriées sont sacrifiées. Si nous voulons parvenir à un changement généralisé et durable, il est essentiel que les scientifiques fournissent des preuves indépendantes démontrant l'ampleur du problème ainsi que les solutions potentielles. Certains des appareils que nous avons testés peuvent sans aucun doute réduire les fibres générées lors du processus de lessive, mais peut-être que le changement le plus important serait de concevoir des vêtements qui durent plus longtemps et perdent moins de fibres en premier lieu. »