La crise du COVID-19 et les mesures de confinement qui ont suivi ont conduit à une réduction spectaculaire des polluants atmosphériques nocifs dans les grandes villes indiennes, trouve une nouvelle étude de l'Université de Surrey.

Une équipe de 10 chercheurs interdisciplinaires du célèbre Global Center for Clean Air Research (GCARE) de l'Université de Surrey, y compris Ph.D. étudiants et post-doctorants, se sont unis pour développer une évaluation rapide de l'impact du COVID-19 sur la qualité de l'air.

Les chiffres de l'Organisation mondiale de la santé montrent que la pandémie en cours a causé plus de 477, 000 décès dans le monde en juin 2020, 14, dont 000 ont eu lieu en Inde. Le 25 mars 2020, un verrouillage complet des pensionnaires internes et externes ainsi que des mesures d'isolement social sont entrés en vigueur en Inde, affectant la vie et la mobilité de ses 1,3 milliard d'habitants.

Dans cette étude récente, publié par Villes et société durables , des chercheurs du GCARE de Surrey ont étudié les niveaux de particules fines nocives (PM2,5) provenant de véhicules et d'autres sources non véhiculaires dans cinq villes indiennes—Chennai, Delhi, Hyderabad, Calcutta, et Mumbai, du début de la période de confinement jusqu'au 11 mai 2020. L'équipe a analysé la distribution des PM2,5 et a contextualisé ses conclusions par rapport à celles d'autres villes du monde entier. Ils ont également exploré les facteurs potentiels influençant les différences entre les changements de concentration divergents dans différentes villes, ainsi que les charges d'aérosols à l'échelle régionale. Dans leur travail, intitulé « Réduction temporaire des particules fines en raison de la « désactivation des émissions anthropiques » pendant le verrouillage du COVID-19 dans les villes indiennes », l'équipe GCARE a comparé ces chiffres de pollution de l'air pendant le confinement avec ceux de périodes similaires des cinq années précédentes.

Les résultats ont montré que le verrouillage a réduit les concentrations de particules nocives dans les cinq villes, d'une réduction de 10 % à Mumbai jusqu'à une réduction de 54 % à Delhi. Ces réductions de PM2,5 se sont avérées comparables aux réductions dans d'autres villes à travers le monde, comme à Vienne (60%) et Shanghai (42%).

L'équipe de GCARE a également étudié la valeur monétaire de la mortalité prématurée évitée due à des concentrations réduites de PM2,5, et a calculé que la réduction aurait pu sauver 630 personnes d'une mort prématurée et 690 millions de dollars en coûts de santé en Inde.

L'équipe souligne que la situation actuelle de verrouillage offre des opportunités d'observation concernant les systèmes de contrôle et les réglementations potentiels pour améliorer la qualité de l'air urbain. Une approche intégrée pourrait aider à comprendre les impacts globaux des interventions de type confinement COVID-19 et soutenir la mise en œuvre des cadres politiques pertinents.

Professeur Prashant Kumar, Directeur de GCARE à l'Université de Surrey, a déclaré:"COVID-19 a eu un effet dévastateur sur la vie et les moyens de subsistance de milliards de personnes à travers le monde. Cet événement mondial tragique nous a permis de quantifier l'impact que l'activité humaine a eu sur notre environnement et, en particulier, notre qualité de l'air.

« Bien que la réduction de la pollution aux PM2,5 ne soit pas surprenante, l'ampleur de la réduction devrait nous faire prendre conscience de l'impact que nous avons eu sur la planète. C'est l'occasion pour nous tous de discuter et de débattre de ce à quoi devrait ressembler la « nouvelle normalité », en particulier en ce qui concerne la qualité de l'air que nous respirons. »