Les microplastiques en suspension dans l'air provenant de la pollution de la circulation pourraient pénétrer dans les océans du monde à un rythme similaire à celui des rivières, selon de nouvelles recherches mardi, avertissant que les particules pourraient également accélérer la fonte des glaces arctiques.

Alors que la production mondiale de plastique continue d'augmenter, l'étude est la première tentative de quantification de la quantité de plastique provenant des pneus et des plaquettes de frein des véhicules routiers qui est dispersée et déposée par les courants d'air.

Des microplastiques - de minuscules particules produites lorsque de gros morceaux de plastique se décomposent ainsi que des microfibres de vêtements et d'autres matériaux - ont été trouvés au sommet de certains des plus hauts glaciers de la Terre et au fond de ses tranchées les plus profondes.

Des chercheurs de Norvège et d'Autriche ont pris des données sur la quantité de microplastique produit par le transport routier et les ont combinées avec des simulations de l'endroit où ils pourraient être transportés par les courants éoliens.

Ils ont découvert qu'environ un tiers de tous les microplastiques routiers - environ 50, 000 tonnes – finissent dans les océans du monde chaque année.

La gamme estimée de 40, 000-100, 000 tonnes de microplastique aérien contre 65, 000 tonnes déposées dans l'océan par les rivières chaque année.

« Le transport atmosphérique, source sous-estimée voire non prise en compte, a le même impact sur la pollution microplastique de l'océan que le transport fluvial, " Nikolaos Evangeliou, de l'Institut norvégien de recherche sur l'air et auteur principal de l'étude, dit à l'AFP.

Il a déclaré que les microplastiques avaient déjà un impact sur la santé humaine et animale car ils sont capables d'absorber des composés organiques et des métaux lourds toxiques, qui sont ensuite ingérés et entrent dans la chaîne alimentaire.

La plupart des émissions de plastique du trafic routier sont produites dans des régions à forte densité de véhicules telles que l'Amérique du Nord, Europe du Nord et Asie du Sud-Est.

Menace à long terme

Evangeliou et son équipe ont découvert que lorsqu'ils ont simulé l'endroit où ces émissions étaient transportées par les conditions météorologiques mondiales, une quantité importante se retrouvait probablement dans l'Arctique.

Étant donné la couleur foncée des particules de plastique, qui absorbe plus de chaleur du soleil, ils ont dit que la pollution pourrait affecter le taux de fonte des glaces là-bas.

"De telles petites particules peuvent agir comme des impuretés absorbant la lumière lorsqu'elles se déposent sur les surfaces de neige et de glace, diminuant la surface (réflexion de la chaleur) et accélérant la fonte, " a déclaré Evangeliou.

Avec plusieurs pays promettant de mettre fin à la production de véhicules essence et diesel dans les décennies à venir, l'article publié dans Communication Nature ont suggéré que les émissions de plastique routier continueraient de poser une menace environnementale croissante, car les pneus et les freins seraient probablement les mêmes, même sur les modèles électriques.

"Impact environnemental des microplastiques routiers car ils sont dérivés de matériaux fabriqués à partir de combustibles fossiles tels que l'éthylène et le propylène, " dit Evangeliou.

"Ainsi, le besoin plus important de plastiques entraîne des émissions plus importantes de gaz à effet de serre. »

© 2020 AFP