De nouvelles recherches ont montré que la centrale électrique de Drax dans le North Yorkshire est le site optimal pour les installations de capture et de stockage du carbone qui seront nécessaires pour réduire les émissions de carbone et atteindre les objectifs de l'Accord de Paris sur le climat de 2016.

Il y a eu un intérêt croissant pour l'utilisation de la bioénergie avec capture et stockage du carbone (BECCS) pour obtenir une réduction nette des gaz à effet de serre. BECCS implique la combustion de biomasse pour produire de l'énergie, en utilisant des arbres et des graminées cultivés à la fois sur des terres agricoles et des terres marginales impropres aux cultures vivrières. Le CO résultant 2 les émissions sont captées, comprimé, et transportés vers des sites de stockage souterrains appropriés. BECCS est un exemple de technologie d'émission négative (NET), avec d'autres dont le captage direct du CO 2 de l'air, boisement et captage du carbone par les arbres, et la pulvérisation des roches pour améliorer le processus naturel d'altération et de CO 2 prise. Ce sont des technologies controversées parce qu'elles n'ont pas été testées à grande échelle et parce que nous avons une compréhension limitée de leurs impacts plus larges sur la société et l'environnement.

La nouvelle étude, dirigé par l'Université de Southampton et publié dans la revue GCB Bioénergie , a examiné six emplacements potentiels pour les centrales électriques BECCS à travers le Royaume-Uni. Chaque site a été évalué sur un certain nombre de critères, notamment la proximité du CO 2 sites de stockage, les coûts de transport des biocultures ainsi que le potentiel de séquestration du sol (le processus par lequel les cultures éliminent le CO 2 de l'atmosphère) et l'atténuation des inondations. Les chercheurs ont également calculé la valeur du bien-être en intégrant les coûts et le potentiel d'avantages environnementaux.

Drax a été identifié comme l'un des sites britanniques les plus positifs pour la prestation de services écosystémiques. Cependant, ces bénéfices diminuent avec la taille, 1 GW BECCS étant nettement moins bénéfique pour l'environnement que 500 MW, suggérant que le futur BECCS nécessite des évaluations des services écosystémiques spécifiques au site pour évaluer les compromis et les co-bénéfices de ce NET et que les petites centrales électriques sont préférées aux grandes infrastructures.

Atteindre les objectifs de l'Accord de Paris nécessite des émissions nettes nulles et le Royaume-Uni, avec d'autres nations, prévoit de déployer des NET pour atteindre une économie nette zéro d'ici 2050. BECCS figure fortement dans les scénarios net zéro énergie, estimé à 15 GW (capturant 67 Mt de CO 2 par an) par le Comité britannique sur le changement climatique. Cependant, les modèles actuellement utilisés pour générer des scénarios BECCS ne quantifient pas les implications environnementales et sociales de BECCS et prennent rarement en compte l'environnement. Les chercheurs pensent avoir résolu cette limitation avec leur nouveau modèle.

Le professeur Gail Taylor de l'Université de Southampton et de l'Université de Californie Davis, qui a dirigé la recherche, a déclaré :« La nouveauté de cette étude est que, pour la première fois, nous avons réussi à quantifier l'impact du BECCS à l'échelle régionale, sur l'environnement, ce qui montre peut-être de manière surprenante que le BECCS peut avoir des impacts positifs importants car les arbres à longue durée de vie sont bons pour le carbone du sol et la protection contre les inondations. Cependant, ce bénéfice net dépend beaucoup de l'emplacement de la centrale BECCS et de manière cohérente, dans notre étude, diminué au fur et à mesure que la capacité de la centrale augmentait. Ce sont des conclusions très importantes pour les décideurs politiques si BECCS, comme prédit, est de jouer un rôle important dans la stratégie britannique pour atteindre le zéro net d'ici 2050".