Il devait y avoir une doublure argentée au verrouillage presque universel de la pandémie de COVID-19. L'un des petits avantages a été une empreinte humaine temporairement plus légère dans de nombreux écosystèmes.

Les observations d'animaux sauvages se multiplient, la qualité de l'air s'améliore et les émissions de carbone diminuent. Bien que ces lueurs de positivité ne puissent pas éclipser le coût humain tragique du coronavirus, beaucoup se demandent maintenant ce que la pandémie signifiera pour la faune du monde entier.

Les émissions mondiales de dioxyde de carbone pour 2020 devraient baisser jusqu'à huit pour cent en raison des fermetures, même si la reprise de l'activité mondiale pourrait augmenter les émissions et compenser une partie de ces gains. Bien qu'il s'agisse d'une réduction significative de nos émissions attendues, c'est loin d'être suffisant pour renverser la vapeur sur les impacts du changement climatique sur la biodiversité.

Le changement climatique ne peut pas être arrêté par COVID-19. Les mois d'avril et de mai derniers étaient tous deux à égalité pour les températures les plus chaudes jamais enregistrées, et si cette tendance se poursuit, juin sera le 426e mois consécutif où les températures moyennes mondiales sont supérieures à la moyenne du 20e siècle. Cela nous rappelle fortement que même si nous arrêtons toutes les émissions de carbone aujourd'hui, nous nous battrons encore longtemps pour réduire les émissions et séquestrer le carbone. Les enjeux sont dangereusement élevés.

Leçons des abeilles

Nous savons depuis un certain temps que les bourdons et de nombreuses autres espèces sont en déclin au cours des dernières décennies. Trouver le moteur de ces déclins est particulièrement important pour un groupe de pollinisateurs qui fournissent des services écosystémiques et agricoles irremplaçables.

Récemment, nous avons montré qu'il existe des preuves solides que le changement climatique a joué un rôle dans le déclin des bourdons en Amérique du Nord et en Europe. Dans ce nouveau travail, nous avons trouvé un mécanisme qui relie le changement climatique à ces déclins des pollinisateurs :le chaos climatique.

La façon la plus courante de décrire le changement climatique est l'augmentation progressive de la température, observé depuis des décennies, suite à la croissance des concentrations atmosphériques de carbone, principalement due aux activités humaines. Bien que les changements de température graduels puissent constituer des menaces mortelles, la fréquence et l'intensité des événements météorologiques extrêmes semblent augmenter fortement avec l'augmentation de l'effet de serre. Vagues de chaleur, par exemple, sont à la fois plus longs et plus chauds.

Comme Hamlet l'a noté, "Oui, c'est le hic."

La faune peut tolérer un certain degré de réchauffement, soit en trouvant des moyens de s'éloigner des conditions météorologiques à risque ou de l'adaptation évolutive. Mais il est beaucoup plus difficile pour les espèces de tolérer des conditions météorologiques extrêmes de plus en plus chaotiques telles que la sécheresse prolongée et les vagues de chaleur, ou tempêtes tropicales.

100 ans de données sur les bourdons

Pour les espèces de bourdons, nous pourrions prédire l'extinction locale et la colonisation de nouvelles zones en estimant si le changement climatique récent avait soumis les espèces à des températures supérieures à celles qu'elles ont tolérées dans le passé.

Grâce à une série de tests avec un ensemble de données comprenant plus de 100 ans d'observations de bourdons, nous avons constaté que des espèces ont disparu dans des endroits où la température a dépassé ce qu'elles pouvaient tolérer. Les espèces d'Amérique du Nord et d'Europe sont constamment poussées aux limites de ces limites au cours de l'année, beaucoup plus souvent qu'ils ne l'ont jamais été pendant la majeure partie du 20e siècle. L'intensité croissante de l'utilisation des terres, y compris l'utilisation accrue de pesticides, nuit également aux abeilles, mais ces effets sont distincts du signal dangereux du chaos climatique.

Alors que notre récente étude portait sur les abeilles, les extrêmes croissants dus au changement climatique devraient, en principe, affectent les autres espèces de la même manière. Si c'est le cas, Ensuite, l'augmentation des températures ou des précipitations extrêmes au-dessus (ou en dessous) des limites de ce que les espèces peuvent tolérer pourrait rapidement et brusquement commencer à remodeler les écosystèmes du monde entier d'ici 2030.

Réponses nécessaires

Même si nous ressentirons les effets du changement climatique pendant des décennies, il est nécessaire de s'attaquer à ses causes maintenant alors que nous avons encore des perspectives raisonnables d'atténuer ses pires impacts. Des stratégies comme le maintien de micro-habitats abrités pour fournir de l'ombre ou un abri, et le maintien d'une diversité d'habitats dans un paysage peut aider à réduire l'exposition des espèces aux conditions météorologiques extrêmes.

Peut-être, La touche plus légère de l'humanité pendant la pandémie de 2020 signifiera que davantage d'espèces pourront traverser des paysages ou traverser une autre année chaude dans des paysages un peu moins perturbés. Par exemple, la profusion de fleurs sauvages dans les bords de route non entretenus pourrait créer une grande quantité d'habitat de nidification et d'alimentation pour les pollinisateurs si elle est laissée toute l'année.

Le nombre croissant de jardins qui apparaissent à mesure que les gens passent plus de temps à la maison pourrait offrir un avantage similaire. Comme pour les réductions d'émissions, la poursuite de ces pratiques longtemps après la fin des fermetures sera le facteur décisif pour savoir si elles font une différence pour les pollinisateurs et autres animaux sauvages.

À certains endroits, les espèces et les écosystèmes rebondissent, même si ce n'est pas vrai partout :à mesure que les économies souffrent, les braconniers tuent la faune protégée.

Les lueurs d'espoir ne rendront jamais valable le bilan humain incalculable d'une pandémie mondiale, ni ses coûts économiques. Encore, l'espoir reste un outil essentiel pour motiver l'action face au changement climatique.

Le changement climatique n'est pas verrouillé et il ne pratique pas la distanciation sociale. Il accélère l'érosion des systèmes de support de la vie de la planète et le déclin des espèces dont l'humanité aurait bien du mal à se passer. Une action mondiale concertée peut améliorer les situations dangereuses, qu'il s'agisse d'une pandémie ou de la crise climatique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.