Des scientifiques de l'Université d'Australie occidentale ont découvert des rivières sous-marines le long de la majeure partie du plateau continental australien qui sont uniques et ne se produisent à cette échelle nulle part ailleurs dans le monde. La recherche a été publiée aujourd'hui dans Rapports scientifiques sur la nature .

La découverte a été faite à l'aide de planeurs océaniques exploités par UWA - des véhicules sous-marins autonomes qui se propulsent dans l'eau et collectent des données importantes sur nos océans. Les planeurs font également partie du système national intégré d'observation maritime.

Les rivières sous-marines se forment pendant les mois d'hiver et sont actuellement à leur apogée. Ils se produisent lorsque la perte de chaleur provoque le refroidissement de l'eau moins profonde, résultant en une formation d'eau dense dans la plate-forme intérieure. L'eau s'écoule ensuite au large le long des fonds marins et forme la rivière sous-marine.

Dr Tanziha Mahjabin, qui a terminé la recherche dans le cadre de sa thèse de doctorat UWA, a déclaré que le travail était le résultat d'une énorme quantité de données collectées à l'aide du système intégré d'observation marine.

"Les données s'étendent sur plus d'une décennie et équivalent à passer plus de 2500 jours en mer, " elle a dit.

"Nous avons pu examiner les données de différentes régions d'Australie et également examiner la variabilité saisonnière."

Le professeur Chari Pattiaratchi de l'Oceans Graduate School et de l'Oceans Institute de l'UWA a déclaré que les satellites étaient généralement utilisés pour suivre les caractéristiques de surface telles que les panaches de rivière, mais parce que le débit d'eau était sous la surface, il n'a pas été détecté jusqu'à ce que les planeurs océaniques soient déployés.

"C'est la découverte la plus importante pour l'océanographie côtière au cours des dernières décennies, non seulement en Australie mais dans le monde, " dit le professeur Pattiaratchi.

Le co-auteur de l'UWA, le Dr Yasha Hetzel, a déclaré que le refroidissement simultané des eaux côtières dans toute l'Australie à cause de la perte de chaleur n'avait pas été documenté auparavant.

« L'océan côtier est le bassin récepteur des matières en suspension et dissoutes qui contiennent des nutriments, les matières végétales et animales et les polluants et représente une composante importante de l'environnement océanique, reliant la terre à l'océan plus profond, " il a dit.

Les scientifiques disent que l'étude met en évidence l'importance des rivières sous-marines, qui sont un conduit important transportant des polluants et des matières végétales et animales au large.