Un consensus scientifique émergent est que les gaz, en particulier les gaz carboniques, libérés par les éruptions volcaniques il y a des millions d'années ont contribué à certaines des plus grandes extinctions massives de la Terre. Mais de nouvelles recherches au City College de New York suggèrent que ce n'est pas toute l'histoire.

« La principale conclusion de nos recherches est que le carbone provenant de les éruptions volcaniques anciennes ne correspondent pas bien aux indices géochimiques qui nous disent comment certaines des extinctions de masse les plus profondes de la Terre se sont produites, " dit Benjamin Black, professeur assistant à la Division des sciences du CCNY, dont l'expertise inclut les effets du volcanisme sur le climat et les extinctions massives.

L'étude de Black avec son M.S. étudiante en géologie Ellen Gales, l'auteur principal, s'intitule « Les carbonatites en tant qu'enregistrement de la composition isotopique du carbone du dégazage des grandes provinces ignées ». Il apparaît dans le numéro actuel de la revue Lettres des sciences de la Terre et des planètes , et est un produit du travail de thèse de Gales.

Les nouvelles données n'excluent pas que le volcanisme soit le coupable des extinctions de masse passées, précise l'article. Mais cela conclut qu'il devait y avoir quelque chose de plus au travail.

"Le travail d'Ellen est nouveau dans la mesure où les scientifiques ont déjà deviné ce que l'empreinte géochimique du CO 2 de ces éruptions géantes pourrait être, mais nos résultats sont parmi les premières mesures directes de cette empreinte digitale, " dit Noir.

"Notre découverte remet en question l'idée que le carbone de ce type d'éruption puisse être spécial, et donc capable de s'adapter facilement aux changements du cycle du carbone lors des extinctions de masse. Cela nous aide également à comprendre comment les éruptions volcaniques déplacent le carbone - un ingrédient clé pour la vie et le climat - à l'intérieur de la Terre et entre la Terre solide et l'atmosphère, " dit Gales.

En outre, la recherche du CCNY offre également un aperçu du climat actuel de la Terre. "À l'heure actuelle, les gens libèrent de grandes quantités de CO 2 dans l'atmosphère. Dans un sens, nous nous dirigeons vers un territoire presque inexploré, " a noté Black. " Cette échelle de CO 2 la libération n'a eu lieu que quelques fois dans l'histoire de la Terre, par exemple pendant rare, d'énormes éruptions volcaniques comme celles que nous avons étudiées."

Par conséquent, Noir a fait remarquer, même si des éruptions volcaniques à l'échelle de ces énormes provinces volcaniques ne sont pas attendues de si tôt, comprendre les changements environnementaux provoqués par le CO volcanique prodigieux 2 la libération dans le passé lointain est importante pour comprendre comment le climat de la Terre pourrait changer au cours des siècles à venir.

Les chercheurs ont utilisé des échantillons collectés lors d'anciennes éruptions volcaniques, notamment les pièges sibériens vieux de 252 millions d'années. Ils comprenaient des données collectées à l'observatoire terrestre de Lamont-Doherty de l'Université Columbia.