Environ la moitié des terres libres de glace de la Terre restent sans influence humaine significative, selon une étude d'une équipe de chercheurs internationaux dirigée par la National Geographic Society et l'Université de Californie, Davis.

L'étude, publié dans la revue Biologie du changement global , a comparé quatre cartes mondiales récentes de la conversion des terres naturelles en utilisations anthropiques des terres pour parvenir à ses conclusions. La moitié la plus touchée des terres de la Terre comprend les villes, terres cultivées, et les endroits intensivement ranchs ou minés.

« Le point encourageant de cette étude est que si nous agissons rapidement et de manière décisive, il y a une fenêtre mince dans laquelle nous pouvons encore conserver environ la moitié des terres de la Terre dans un état relativement intact, " a déclaré l'auteur principal Jason Riggio, chercheur postdoctoral au Musée de la faune et de la biologie des poissons de l'UC Davis.

L'étude, publié le 5 juin à l'occasion de la Journée mondiale de l'environnement, vise à informer la prochaine Convention mondiale sur la diversité biologique - la Conférence des Parties 15. La réunion historique devait avoir lieu en Chine cet automne, mais a été reportée en raison de la pandémie de coronavirus. L'un des objectifs de la réunion est d'établir des et plus haut, objectifs de protection des terres et des eaux.

Environ 15 pour cent de la surface terrestre de la Terre et 10 pour cent des océans sont actuellement protégés sous une forme ou une autre. Cependant, dirigé par des organisations telles que Nature Needs Half et Half-Earth Project, il y a eu des appels mondiaux audacieux pour que les gouvernements s'engagent à protéger 30 pour cent des terres et de l'eau d'ici 2030 et 50 pour cent d'ici 2050.

Des terres naturelles intactes à travers le monde peuvent aider à purifier l'air et l'eau, recycler les nutriments, améliorer la fertilité et la rétention des sols, polliniser les plantes, et décomposer les déchets. La valeur du maintien de ces services écosystémiques vitaux pour l'économie humaine a été estimée à des milliers de milliards de dollars américains chaque année.

Conservation et COVID-19

La pandémie de coronavirus qui secoue maintenant le globe illustre l'importance de maintenir les terres naturelles pour séparer les activités animales et humaines. Les principales preuves scientifiques indiquent la probabilité que le SRAS-CoV2, le virus qui cause la maladie COVID-19, est un virus zoonotique qui est passé des animaux aux humains. Ebola, la grippe aviaire et le SRAS sont d'autres maladies connues pour s'être propagées à la population humaine à partir d'animaux non humains.

"Le risque humain de maladies comme le COVID-19 pourrait être réduit en arrêtant le commerce et la vente d'animaux sauvages, et minimiser l'intrusion humaine dans les zones sauvages, " a déclaré l'auteur principal Andrew Jacobson, professeur de SIG et de conservation au Catawba College en Caroline du Nord.

Jacobson a déclaré que la planification régionale et nationale de l'utilisation des terres qui identifie et zone de manière appropriée les emplacements les mieux adaptés à la croissance urbaine et à l'agriculture pourrait aider à contrôler la propagation du développement humain. Mettre en place des protections pour d'autres paysages, en particulier ceux qui subissent actuellement de faibles impacts humains, serait également bénéfique.

De la toundra au désert

Parmi les plus grandes zones à faible impact figurent de vastes étendues de forêts boréales et de toundra à travers l'Asie du Nord et l'Amérique du Nord et de vastes déserts comme le Sahara en Afrique et l'Outback australien. Ces zones ont tendance à être plus froides et/ou plus sèches et moins propices à l'agriculture.

"Bien que les utilisations humaines des terres menacent de plus en plus les habitats naturels restants de la Terre, surtout dans les zones plus chaudes et plus hospitalières, près de la moitié de la Terre reste encore dans des zones sans utilisation intensive à grande échelle, " a déclaré le co-auteur Erle Ellis, professeur de géographie à l'Université du comté de Maryland-Baltimore.

Les zones à faible influence humaine n'excluent pas nécessairement les personnes, l'élevage ou la gestion durable des ressources. Une réponse de conservation équilibrée qui aborde la souveraineté foncière et pèse l'agriculture, l'établissement ou d'autres besoins en ressources avec la protection des services écosystémiques et de la biodiversité est essentiel, notent les auteurs.

« Atteindre cet équilibre sera nécessaire si nous espérons atteindre des objectifs de conservation ambitieux, " a déclaré Riggio. " Mais notre étude montre avec optimisme que ces objectifs sont toujours à portée de main. "