Alors qu'un autre randonneur prenait une photo de l'horizon extrêmement faible de Manhattan s'étendant au-delà d'une crique du Long Island Sound, J'ai pensé à quel point nous étions financièrement privilégiés d'être là-bas. J'avais payé 27 $ pour un billet aller-retour pour le Marshland Conservancy à Rye, Comté de Westchester. C'était un dimanche croustillant de février 2020, avant que les New-Yorkais ne réalisent que le coronavirus était une menace tangible pour toute autre ville que Wuhan, Chine. Le Marshlands Conservancy est une réserve faunique de 147 acres. Nous avons marché le long du sentier de trois milles du sanctuaire pour voir et entendre autant d'oiseaux que possible au cours des quelques petites heures que nous avons passées là-bas.

Le port des marais était entouré de grandes et somptueuses maisons d'une valeur foncière médiane de plus d'un million de dollars, selon les résultats d'un sondage de 2017 de Data U.S.. Les résidents de Rye avaient un revenu médian de 173 $, 591 la même année. Ces propriétaires pouvaient se permettre un paysage naturel magnifiquement déployé, apparemment épargné par l'homme. Mais qu'en est-il des 40 % d'Américains les plus pauvres ? Comment les personnes vivant d'un chèque de paie à l'autre peuvent-elles profiter des bienfaits de la nature pour la santé mentale et physique, et surtout maintenant, au temps du COVID-19 ?

Notre randonnée de février à travers les marais était l'une des WILD urbaines de Keith Michael! visites, généralement hébergé deux fois par week-end. Il s'agissait d'excursions d'une journée qui exploraient des lieux autour de la région métropolitaine de New York, considéré comme hors des sentiers battus, de Staten Island à Valhalla dans le comté de Westchester. En raison des mesures de distanciation sociale mises en place pour lutter contre le COVID-19, Les tournées de Michael ont été annulées dans un avenir prévisible.

"Je n'ai fait aucune de mes sorties depuis la mi-mars, je viens de tout annuler, " a déclaré Michael. " J'aurais probablement pu faire une version pour aller dans des endroits en toute sécurité, mais je serais beaucoup plus à l'aise de le faire moi-même; même si j'ai pris la décision de ne pas le faire, principalement pour des raisons de santé. J'ai été en bonne santé et j'aimerais réduire les risques."

Michael est un coordinateur de production de danse de 63 ans à la Julliard School et vit dans le West Village. "En fait, j'ai commencé à faire de la scène d'observation des oiseaux dans la nature comme antidote à l'intensité et au stress de mon travail, un moyen de me rafraîchir, " a-t-il révélé. Cette année aurait été sa cinquième promenade estivale à la tête de la nature.

Les prix de Michael vont d'une offre spéciale lève-tôt de 10 $ par visite, à un laissez-passer de 50 $ pour six mois, à un laissez-passer annuel de 90 $ pour le rejoindre sur autant de tournées que possible. Le déjeuner et les billets de transport en commun ne sont pas couverts par les frais.

Fan de Kay, un assistant personnel de 64 ans pour les personnes âgées, a dit que les visites de la faune urbaine de Michael étaient une dépense intéressante pour elle, car ils lui ont permis de sortir de son petit appartement qui manque de jolie vue ou de terrasse.

Fan a déclaré que même si elle considérait les visites elles-mêmes comme abordables, "La dépense vient lorsque nous sortons de la ville et que nous ne pouvons pas utiliser une MetroCard. Ce sont les déplacements qui peuvent coûter cher." Lors de certaines sorties, elle a dit qu'elle profitait du ferry de Staten Island, qui est gratuit. Mais les dépenses s'additionnent lorsqu'on compte sur le métro-nord pour s'échapper de la ville.

Si Fan n'a pas pour priorité de sortir tous les jours, surtout pendant le COVID-19, sa santé mentale est affectée. Elle a dit, "Je suis sorti presque tous les jours. C'est difficile à expliquer, parce que je vis dans un petit appartement, je n'ai pas une bonne vue, Je n'ai pas de terrasse… Je me sens tellement pris au piège. … Je serais plus content de rester sur place si j'avais une arrière-cour pour rester, ou un jardin pour se détendre"

Profitant de la verdure, même juste des herbes et des arbustes, peut conduire à des résultats positifs pour la santé. Une étude de 2008 publiée par l'American Society for Horticulture Science a révélé que le fait de placer une plante dans la chambre d'hôpital d'un patient en convalescence augmente la rapidité avec laquelle il guérit. Dans le même esprit, Les statistiques publiées par l'Université de Washington indiquent que les immeubles de logements publics avec une grande quantité de végétation avaient 52 pour cent moins de crimes que les immeubles de logements publics avec une faible quantité de végétation.

Le fan manque les tournées de Michael. Quand elle quitte son appartement exigu de West Village maintenant, elle marche parfois "tout le chemin du Village à Battery Park et retour, et c'est un peu plus de trois milles. » Elle s'inquiète des coureurs qui ne portent pas de masques et des groupes de personnes qui ne pratiquent pas la distanciation sociale, mais son désir de sortir l'emporte sur tout le reste. Fan a réussi à se contenter de la nature juste devant sa porte d'entrée, et Michael a récemment découvert la même chose.

"Je me suis donné pour projet de rester dans le quartier. Comme c'est quelque chose que je ne fais jamais, c'est en fait une aventure assez excitante de pouvoir rester à la maison et dans mon quartier à cette période de l'année, " a déclaré Michael. Mars à mai est la période la plus chargée de l'année pour les productions de Julliard, et Michael a généralement passé chaque heure d'éveil de ces mois à coordonner des productions dans des théâtres sombres au cours des 23 dernières années. Étant donné que toutes les productions sont annulées cette année, il a le temps de profiter du printemps dehors. Il est très enthousiaste à l'idée de voir les moineaux traverser la ville de New York lors de leur migration printanière.

"En ce moment, cela m'a souligné qu'il se passe beaucoup de choses là où vous êtes, " a déclaré Michael. " Il y a beaucoup de choses auxquelles faire attention si vous le faites juste. "

En cette période de crise comme avant, la faune a toujours été juste devant les portes des citadins et des banlieusards du monde entier – nous avons juste besoin d'y regarder de plus près. Emma Marris dans son TEDTalk 2016 a défini la nature comme "... partout où la vie prospère. Partout où il y a plusieurs espèces ensemble. Partout où c'est vert et bleu et prospère et rempli de vie et de croissance, " plutôt qu'une collection d'organismes, pur et intact de l'homme. Sous une définition moins rigide, apprécier la "nature" peut être satisfait de plusieurs manières.

Michael a souligné que, "L'une de mes 'choses' a été la nature urbaine, et partout où je vais, il y a des endroits où tout le monde peut aller. Cela ne prend pas d'adhésion."

Sa plus grosse dépense pour les visites était le transport. Il comptait généralement sur sa MetroCard Unlimited Ride, qui coûte 127,00 $ tous les 30 jours selon la New York City Metropolitan Transit Authority. Pour les trajets plus longs nécessitant des déplacements en transports en commun autres que le métro, Michael et ses partisans doivent débourser au moins 27 $ pour un trajet aller-retour en train dans le métro-nord.

Alors que le prix pour quitter la ville peut être un obstacle trop élevé pour certains New-Yorkais, d'autres ont fui vers des résidences secondaires en dehors de la ville. Dans le quartier de Fan's West Village, de nombreux habitants ont fui la ville dès l'entrée en vigueur des mesures de distanciation sociale. "Quand je marche seul sur mon pâté de maisons, Je dirais que seulement la moitié des lumières sont allumées, " dit-elle. " Ils ont des colis, le relevé de loyer est poussé dans la porte."

Fan ne laisse pas sa situation assombrir sa volonté d'exploration, et Michael non plus. Au cours des deux derniers mois, Michael a enregistré 55 espèces d'oiseaux dans son quartier. Il l'appelle "un peu une doublure argentée coupable" - "coupable" parce que certains de ses amis ont perdu des êtres chers alors qu'il aimait être à la maison. Le ministère de la Santé et de l'Hygiène mentale de la ville de New York a enregistré un total de 24, 348 décès confirmés et probables causés par le coronavirus à New York au 9 juin 2020.

Avec la tourmente émotionnelle subie par les habitants de la ville, visiter la nature, même si cela signifie s'asseoir sur le trottoir sous un arbre de la rue urbaine, ne doit pas être considéré comme un plaisir coupable.

Des études ont montré que profiter de la nature est lié à un meilleur contrôle des impulsions et à une meilleure gestion des principaux problèmes de la vie. Cela pourrait être important à un moment où les États-Unis connaissent leur taux de chômage le plus élevé depuis la Grande Dépression des années 1930. Couplé à l'isolement, de nombreux décès peuvent survenir au-delà de ceux dus au virus. Les États-Unis pourraient en voir plus de 77, 000 décès liés à la toxicomanie ou au suicide, selon les données de la Bureau Nationale de la Recherche Economique et la revue médicale La Lancette .

Ma famille a déjà été touchée par le suicide d'un ami. Je crains combien d'autres vies pourraient être perdues si nous ne pouvons pas aplatir assez rapidement la courbe des cas de coronavirus.

Je suis reconnaissant d'avoir participé aux tournées de Michael, qui agissent comme une passerelle pour savourer la faune urbaine qui nous entoure chaque jour. Pour l'instant et dans un avenir prévisible, Je continuerai à profiter de la nature juste devant ma porte - en entendant le chant des oiseaux, sentir une brise fraîche sur mon visage, et sentir l'odeur réconfortante de la chaussée mouillée après une averse printanière. A une époque où l'avenir reste flou et incertain, Je prends la vie une promenade de quartier à la fois.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.