Les crevettes sont un aliment de base de nombreux barbecues australiens, et nous avons la chance d'avoir des crevettes sauvages provenant de pêcheries gérées de manière durable et bénéficiant des meilleures pratiques de gestion.

Vous avez probablement entendu parler des crevettes tigrées et bananes blanches pêchées dans le golfe de Carpentarie. Mais à l'ouest de Darwin, il y a une pêcherie dans le golfe Joseph Bonaparte qui se concentre sur une autre espèce de crevettes à pattes rouges :les crevettes bananes à pattes rouges.

Mais la combinaison de leur cycle de vie complexe, les marées extrêmes dans leurs aires de reproduction et la fréquence croissante prévue des événements extrêmes El Niño créent des défis pour les petits crustacés et leur gestion.

Notre nouvelle recherche a révélé qu'un événement El Niño était associé à la plus faible capture jamais enregistrée de chevaliers rouges, et décrit ce que les pêcheries à travers l'Australie peuvent apprendre de cette expérience.

Les changements dans les principaux régimes météorologiques peuvent avoir de profondes répercussions écologiques, conséquences sociales et économiques pour les systèmes de production alimentaire. Il est vital que nous développions des solutions d'adaptation.

Marées changeantes

El Niño provoque un réchauffement de la température des océans et une réduction de la remontée des eaux dans le Pacifique central et oriental, dans des zones telles que les côtes de la Californie et du Pérou. Ces événements océanographiques s'étendent à travers l'océan. Les différences de température et de pression dans l'eau et l'atmosphère font monter le niveau de la mer à l'est et baisser dans le Pacifique occidental.

La partie la plus basse de la mer à travers la bande équatoriale de l'océan Pacifique s'enroule autour de l'extrémité supérieure de l'Indonésie. Cela entraîne des changements de courants et de marées dans le golfe Joseph Bonaparte et l'extrémité supérieure de l'Australie, où se trouvent les pêcheries de crevettes.

El Niños est un événement naturel, mais les chercheurs ont prédit qu'ils se produiront plus fréquemment et plus sévèrement en raison du changement climatique. Quoi de plus, l'évolution des conditions météorologiques peut également rendre ces événements plus difficiles à prévoir.

Les agriculteurs et les pêcheurs australiens ne connaissent que trop bien les changements de précipitations qui accompagnent l'alternance des cycles El Niño ou La Niña. Mais les impacts sur l'environnement marin du nord de l'Australie ne sont que récemment mieux compris.

On sait moins comment les changements du niveau de la mer provoqués par El Niño - qui peuvent provoquer des changements dans les marées et les courants - affectent la pêche. C'est là qu'intervient notre recherche.

Panne de l'autoroute redleg

Comme beaucoup de crevettes, les redlegs ont un cycle de vie complexe car ils dépendent à la fois des habitats marins et des rivières côtières (estuaires). Ils utilisent les marées, les courants et les débits des rivières comme mode de déplacement.

Le grand golfe qu'ils appellent leur maison a certaines des marées les plus fortes du pays, et les crevettes comptent sur ces autoroutes des marées pour accélérer leurs déplacements.

Les redlegs utilisent ces routes fluviales pour aller et venir de la nurserie sur la côte aux eaux profondes du golfe. Les juvéniles se déplacent au large pour devenir adultes, puis les larves reviennent pour continuer le cycle de vie.

Mais le fort événement El Niño en 2015-16 a probablement causé la panne de ces autoroutes à marée, et les pêcheurs ont signalé les captures les plus faibles jamais enregistrées de crevettes bananes pattes rouges.

Dans un pays aussi reculé, ce n'est pas une mince affaire de se précipiter vers le nord avec du matériel de mesure scientifique pour tester les liens entre la pêche et les marées. Nous nous sommes donc appuyés sur des observations depuis l'espace à l'aide de mesures satellitaires de l'évolution de la hauteur de la surface de la mer (altimétrie).

Les images que nous avons vues pour cette période étaient étonnantes. Le niveau moyen de la mer avait temporairement baissé jusqu'à 18 centimètres, par rapport aux niveaux habituels.

En plus de cela, les précipitations régionales avaient été inférieures à la moyenne, entraînant une baisse des débits des rivières d'eau douce qui joueraient généralement un rôle dans la connexion des habitats estuariens et marins.

Des pêcheries à l'épreuve du climat

Alors, comment la pêche peut-elle réagir ? Comprendre les facteurs environnementaux est important pour aider à planifier et à protéger une ressource, que ce soit des crevettes ou d'autres poissons.

Être au courant d'une mauvaise année imminente est utile pour la pêche aux membres rouges. Les pêcheurs doivent parcourir de longues distances depuis Darwin, avec une pêche limitée à des marées mortes modérées, lorsque la différence entre la marée basse et la marée haute n'est pas aussi extrême.

Les pêcheries peuvent se préparer à des facteurs environnementaux plus extrêmes en modifiant les règles indiquant quand et combien pêcher, ils sont donc alignés sur les signaux environnementaux. Par exemple, les années de faible abondance, il peut être nécessaire de réduire les prises ou la saison de pêche pour s'assurer que les crevettes ne sont pas surexploitées.

C'est aussi une bonne idée pour les pêcheurs d'être flexibles, et capable de basculer entre les espèces qu'ils capturent. Dans ce cas, les crevettes tigrées étaient en plein essor dans le golfe de Carpentarie alors que les crevettes bananes à pattes rouges étaient rares.

Les événements extrêmes peuvent avoir un impact négatif sur les chaînes d'approvisionnement – ​​les routes et les marchés sur lesquels les pêcheurs comptent pour acheminer leurs produits aux consommateurs. Planifier à l'avance peut aider à maintenir ces flux. Nous n'avons qu'à regarder COVID-19 pour voir comment les conséquences économiques peuvent résulter des perturbations des chaînes d'approvisionnement.

Nous pouvons maintenir la fière histoire de l'Australie en matière de gestion durable. Mais pour continuer à prospérer, la recherche doit se traduire par des changements dans les pratiques des pêcheries.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.