A Kailua, le sable est doux et blanc, l'eau est claire et calme, et la vue est exactement ce que vous attendez d'une plage des îles hawaïennes.

Ce sont parmi les raisons pour lesquelles le Kailua Beach Park d'Oahu a été sélectionné comme la meilleure étendue de sable pour une liste annuelle des meilleures plages américaines.

Stephen Leatherman, scientifique côtier et professeur à la Florida International University, rédige la liste sous le pseudonyme de « Dr. Beach » depuis 1991.

Leatherman utilise 50 critères pour évaluer les plages, les catégories les plus importantes étant la propreté de l'eau, la sécurité et la gestion de l'environnement de la plage et de ses installations. Leatherman utilise les données de l'Environmental Protection Agency des États-Unis pour évaluer les plages en fonction de la qualité de l'eau et a visité toutes les plages de sa liste.

Les plages d'Hawaï sont toujours bien classées, parfois en haut de sa liste.

"J'adore la plage de Waikiki. Cela ne fait aucun doute - une plage de renommée mondiale - mais Kailua est beaucoup plus petite et plus calme, " dit Leatherman. " C'est tellement plus paisible. ... Vous n'avez pas de grands gratte-ciel et tout ça. Kailua est de l'autre côté des montagnes. C'est comme un autre monde."

Dans les années récentes, Leatherman a accordé un crédit supplémentaire aux plages qui interdisent de fumer , ce que font toutes les plages d'Oahu. Il pense que d'autres plages de l'État et du pays devraient emboîter le pas.

Leatherman recherche également du sable blanc doux et poudreux, quelque chose que Kailua Beach Park a en abondance.

Vari Singh et sa famille visitaient Oahu depuis Los Angeles et ont passé une journée à Kailua.

"La couleur de la mer est quelque chose comme nous n'en avons jamais vu auparavant. Le sable est super doux et amusant à jouer, ça fait de bons châteaux de sable, " dit-elle alors que sa fille essuyait le sable de son visage. " Et le paysage est magnifique, vous venez juste de franchir la colline et c'est juste cette scène majestueuse de l'océan vert."

Leatherman a reconnu que tout le monde n'apprécie pas la publicité que ses listes donnent aux plus belles plages.

"Je reçois beaucoup de gens qui en sont très heureux. Ils aiment savoir où aller, ", a déclaré Leatherman. Mais "je reçois toujours un certain recul. Oh oui, les gens disent, 'Oh non, nous avons déjà trop de gens qui viennent ici. Qu'est-ce que tu fais?' C'est presque comme s'ils pensaient que c'était une plage secrète ou quelque chose du genre. (Kailua) n'est pas tout à fait une plage secrète. C'est quand même un vrai bijou."

Braden Marquez, 18, qui a grandi à Kailua, dit qu'il est inquiet de la surpopulation mais aussi optimiste quant à l'avenir de sa ville natale.

"Cette plage est assez spéciale pour moi simplement parce que ma famille vient ici depuis des années et des années, " il a dit, notant que la région a beaucoup changé depuis son enfance.

"(Ma) plus grande préoccupation serait de perdre les habitants à cause de l'afflux de personnes, ", a-t-il déclaré lors d'une récente visite à la plage. "Mais à part ça, je suis assez excité par toutes les nouvelles choses à venir."

For the first 25 years of ranking, any beach that won the top spot on Leatherman's list was ineligible for inclusion in subsequent years. But in 2015, Dr. Beach cleared the slate to allow any beach in the nation to once again be eligible, resetting the clock—and perhaps the relevance— involving his annual contest.

Kailua was named the best beach in 1998, making it a two-time winner.

Leatherman is again retiring new winners and posting them on his website .

The other beaches on this year's list are Ocracoke Lifeguarded Beach on North Carolina's Outer Banks in second place, followed by Grayton Beach State Park in the Florida panhandle; Coopers Beach, Southampton, New York; Duke Kahanamoku Beach on Oahu; Coast Guard Beach, Cape Cod, Massachusetts; Caladesi Island State Park, Dunedin-Clearwater, Florida; Hapuna State Beach Park on Hawaii's Big Island; Coronado Beach, San Diego, California; and Kiawah Beachwalker Park, Kiawah Island, Caroline du Sud.

Leatherman's goal in producing the list each year, il dit, is to reward high-quality, safe beaches that balance nature with accessibility and amenities. He hopes beaches that haven't made his list will make changes for a better experience and a healthier coastal ecosystem.

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