Un îlot de chaleur urbain est une zone urbaine nettement plus chaude que les zones rurales environnantes. La différence de température est généralement plus importante la nuit que pendant la journée.

Le gouvernement britannique s'engageant à en construire 300, 000 nouveaux logements chaque année, il est à craindre que de nombreuses villes du pays connaissent une augmentation de la température provoquée par davantage de véhicules et d'activités de construction.

Dans un article publié par Pollution environnementale , des experts du Global Center for Clean Air Research (GCARE) de Surrey ont modélisé la manière dont une ville britannique serait affectée si son paysage urbain incluait différents types d'IG.

L'étude s'est concentrée sur la simulation des augmentations de température dans la ville de Guildford, ROYAUME-UNI, sous différentes couvertures IG (arbres, prairies et toits verts). L'équipe a adopté des systèmes de modélisation informatique largement utilisés qui ont révélé que 78 pour cent de Guildford était couvert de prairies et d'arbres.

L'équipe de recherche a entrepris d'étudier cinq scénarios :

• Quel est le statu quo avec l'IG actuelle ?
• Que se passerait-il si la ville n'avait pas de GI ?
• Que se passerait-il si vous remplaciez l'IG actuel par des arbres uniquement ?
• Que se passerait-il si vous remplaciez l'IG actuelle par des toits verts uniquement ?
• Que se passerait-il si vous remplaciez l'IG actuelle par uniquement des prairies ?

L'équipe GCARE a découvert que les arbres sont la forme la plus efficace d'IG et les résultats ont montré que Guildford serait de 0,128 °C plus froid si les arbres remplaçaient toutes les formes d'IG dans la ville.

L'équipe a également découvert que les arbres sont la meilleure solution pour réduire les pics de température, car ils peuvent mieux ombrager les surfaces et influencer le mélange aérodynamique de l'air dans l'atmosphère causé par une turbulence accrue.

Professeur Prashant Kumar, Directeur de GCARE à l'Université de Surrey, a déclaré :« Alors que les décideurs et les dirigeants politiques cherchent à juste titre à résoudre la crise du logement dans le pays, il est d'une importance vitale qu'ils réfléchissent à l'impact de cet afflux de nouvelles infrastructures urbaines sur notre environnement et notre planète.

« J'espère que notre étude donnera aux décideurs les informations dont ils ont besoin lorsqu'ils décident quelle infrastructure verte établir dans nos communautés. Nos résultats suggèrent que, avoir le choix, les arbres sont les plus efficaces pour réduire l'effet d'îlot de chaleur urbain auquel beaucoup de nos villes sont confrontées. »