Des chaussettes, Les t-shirts et autres vêtements pourraient devenir moins accueillants pour les bactéries responsables des odeurs, grâce aux nouveaux traitements antimicrobiens étudiés par les scientifiques du département américain de l'Agriculture (USDA) à la Nouvelle-Orléans, La.

Dans des études menées au Southern Regional Research Center exploité par l'Agricultural Research Service (ARS) de l'USDA, une équipe de scientifiques cherche à inhiber la croissance microbienne dans le coton en utilisant des particules d'argent allant de 2 à 6 nanomètres. L'ARS est la principale agence de recherche scientifique intra-muros de l'USDA.

Les nanoparticules d'argent ont déjà été utilisées comme agents antimicrobiens dans des produits, y compris les vêtements, contenants alimentaires en plastique et textiles médicaux. Cependant, les méthodes de synthèse pour les produire ont reposé sur l'utilisation d'agents toxiques et de solvants organiques, selon le chef d'équipe de l'ARS Brian Condon.

En tant qu'alternative écologique, son équipe a montré que le polyéthylène glycol et l'eau fonctionnaient tout aussi bien pour générer les particules d'argent. De plus, les particules étaient de la taille désirée, a rapporté Condon, Ingénieur ARS Sunghyun Nam, et ancien chercheur de l'ARS Dharnidhar Parikh, dans un récent numéro du Journal de recherche sur les nanoparticules .

Les chercheurs ont également mis au point une méthode pour inciter les nanoparticules d'argent à se former directement sur les fibres de coton, éliminant la manipulation et le stockage des agents antimicrobiens avant l'application. Cela devrait donner au coton un avantage sur les tissus synthétiques, qui n'ont pas été amendables au traitement aux nanoparticules d'argent, note Condon, qui dirige l'Unité de Recherche Chimie et Utilisation du Coton du centre ARS.

Dans une autre approche, Vince Edwards, chimiste de l'ARS, avec Condon, mis au point un traitement d'imprégnation des non-tissés en coton au lysozyme, une enzyme qui coupe les parois cellulaires des micro-organismes, les tuant, y compris ceux qui causent des odeurs ou des infections. Des enzymes similaires ont également une utilisation potentielle dans des applications de biodéfense, tels que la désactivation des agents neurotoxiques, ajoute Condon.

Les chercheurs recherchent des partenaires commerciaux pour aider à inaugurer les avancées sur le marché, le tout dans le souci d'assurer la viabilité du coton américain à une époque d'augmentation des coûts de production, la diminution des ressources et la concurrence mondiale.